A primeira coisa que o Comandante Adriano Costa fez quando cheguei ao restaurante foi olhar para o relógio. Não foi um olhar casual — foi uma avaliação deliberada e calculada.
“Sete minutos atrasada,” murmurou ele.
Fiquei ao lado da mesa com toalha branca, ainda segurando meu casaco molhado. Do lado de fora, uma súbita tempestade de outono arranhava as janelas do Salão do Porto, o vidro refletindo luzes âmbar e as águas escuras da Baía de Setúbal. Dentro, o ar exalava o aroma de limões grelhados, polimento de cedro caro, e dinheiro.
“Houve um acidente perto da ponte,” disse, minha voz propositalmente neutra.
Adriano reclinou-se em sua cadeira de couro, seu uniforme impecável. “Uma pessoa disciplinada planeja para imprevistos, Serena.” Ele sorriu, uma expressão que parecia transformar o insulto em uma ilusão de charme.
Sorri de volta, espelhando precisamente sua curva de lábios. “Então sou sortuda por você já ter encontrado meu primeiro defeito.”
Os olhos dele brilharam. Por um breve momento, seu cérebro pareceu curto-circuitar enquanto tentava me classificar: submissa ou sarcástica? Essa microhesitação me revelou tudo que precisava saber.
Minha mãe, Lúcia, havia orquestrado tudo isso. Ela me enviou o currículo impecável de Adriano antes mesmo de me dar seu número: comandante da Marinha, oficial executivo de um destróier, graduado em Annapolis, condecorado, com promoção à vista. Para minha mãe, meu trabalho no Ministério da Defesa era uma embarrassosa ocupação burocrática. Ela me imaginava servindo café para homens que realmente importavam. Parei de corrigí-la há anos. Hoje à noite, usei o vestido carmesim que ela praticamente implorou para eu vestir — não porque ela tinha ganho, mas porque homens arrogantes revelam muito mais quando pensam que você se vestiu para agradá-los.
Ele me guiou até minha cadeira, sua mão descansando pesadamente nas costas minha. A pressão estava levemente acima do normal, uma afirmação física de domínio.
“Sua mãe disse que você trabalha em algum lugar por perto do Pentágono,” começou ele enquanto se sentava.
“Por ali.”
“Administração?”
“Às vezes.”
Ele soltou uma risada baixa, condescendente. “Isso geralmente significa sim.”
Quando o garçom se aproximou, Adriano dispensou casualmente um dos cardápios encadernados em couro. “Ela vai querer o robalo. Sem manteiga. Chardonnay da reserva.”
O garçom hesitou, os olhos passando por mim.
“Sou alérgica a robalo,” disse calmamente.
O sorriso de Adriano se apertou, a pele ao redor dos olhos ficou tensa. “Desde quando?”
“Desde que meu sistema imunológico formou uma opinião mais agressiva sobre isso.”
O rosto dele ficou completamente impassível, e então voltou ao disfarce de tolerância educada. “Tudo bem. Ela vai querer o salmão.”
“Vou pedir por mim mesma, obrigada,” disse ao garçom, que anotou freneticamente e praticamente saiu correndo.
Nos próximos vinte minutos, Adriano me presenteou com um monólogo disfarçado de conversa. Ele me deu uma aula sobre liderança, referindo-se à sua tripulação como “garotos” e seus oficiais juniores como “fragilidades”.
“Eles correm para os conselheiros e inspetores sempre que alguém levanta a voz,” ele zombou, girando seu vinho. “Parasitas profissionais, todos eles.”
“Inspetores?” perguntei, tomando um gole da minha água com gelo.
“Escriturários. A maioria dos investigadores nunca comandou nada mais complicado que um grampeador.”
“Você já foi investigado, comandante?”
Seus olhos dispararam para os meus, repentinamente agudos e frios como gelo quebrado. “Por que você pergunta isso?”
“Porque você soa intimamente familiarizado com o processo de queixa.”
Ele inclinou-se para frente, deixando a fachada charmosa cair. “Você faz muitas perguntas para uma funcionária.”
Antes que eu pudesse responder, seu celular acendeu na mesa. Vibrou por um segundo, mas meu treinamento me permitiu ler a notificação instantaneamente: DIRETORIA DO PORTO: Ela ainda não vai retirar. Diz que manteve cópias.
Adriano virou o celular de tela para baixo e colocou a mão sobre a minha. Sua palma estava quente, sua pressão firme o suficiente para se sentir como um par de algemas. “Esta noite,” disse, com a voz mais baixa, “preferiria que você me deixasse liderar.”
Olhei para a mão dele e depois para o rosto dele. Em algum lugar perto do bar, um obturador de câmera clicou. Era um som sutil, abafado pelo tilintar dos talheres, mas eu percebi. Virei a cabeça ligeiramente. Uma mulher em um trench coat azul marinho já estava se virando em direção à saída.
Adriano parecia não notar. Seu polegar acariciava as costas da minha mão. “Uma mulher como você precisa de estrutura. Você construiu uma identidade ao redor da independência, do cuidado. É um mecanismo de defesa.”
Ele pensa que me conhece, pensei. Apenas está lendo seu próprio roteiro.
Meu celular vibrou na bolsa. Dois pulsos curtos, uma pausa e então um pulso longo. Alerta de prioridade.
“Você está esperando alguém?” perguntou Adriano, seu olhar se desviando para minha bolsa. “Celulares são descorteses durante o jantar.”
“Assim como pedir por uma mulher adulta,” contrapus.
Deslizei a mão para minha bolsa e conferi a tela debaixo da mesa. Era uma mensagem de Jonas, meu analista sênior de inteligência.
“Uma mulher desconhecida fotografou você e o alvo às 19:42. Comparação facial pendente. Desenvolvimento separado: oficial júnior do navio dele solicitou contato emergencial conosco. O alvo sabe que alguém está o revisando.”
Uma segunda mensagem piscou: Alerta de proximidade. Violação na sua residência primária. Alarme silencioso acionado há dois minutos.
O sangue correu frio em minhas veias. O tempo era perfeito demais. Esta não era apenas uma má primeira impressão; era uma cortina de fumaça. Adriano estava me segurando aqui enquanto alguém invadia meu apartamento.
Olhei para o oficial condecorado à minha frente, seu sorriso arrogante ainda firmemente no lugar. Eu precisava sair, mas precisava fazer isso sem mostrar minhas cartas.
Então, o celular de Adriano vibrou novamente. Ele olhou para ele, e a cor instantaneamente desapareceu de seu rosto. Ele se levantou abruptamente, jogando o guardanapo sobre a mesa. “Desculpe-me. Preciso atender isso. Fique aqui.”
Ele não esperou uma resposta. Enquanto desaparecia em direção ao saguão, meu celular acendeu com uma última mensagem de Jonas.
“O intruso ainda está dentro do seu apartamento.”
Peguei meu casaco. O encontro tinha acabado, e a caçada havia começado.
A chuva era um muro sólido de água quando coloquei meu sedã na minha rua em Lisboa. O trovão estremecia o assoalho do carro. Estacionei a três quarteirões, ignorando a torrencial chuva enquanto me esgueirava pelas sombras das antigas casas de tijolo.
Meu apartamento ficava no terceiro andar de uma antiga moradia. Da rua, as janelas estavam completamente escuras. Evitei a entrada principal, movendo-me para a escada de incêndio enferrujada na viela. O ferro estava escorregadio com a chuva, mas subi em silêncio, meu vestido molhado grudando na pele.
Quando alcancei minha varanda, percebi que a pesada porta de vidro estava entreaberta. A fechadura não havia sido arrombada; tinha sido passada por um sistema eletrônico. Apenas uma pessoa instalou aquele sistema de segurança: Martim Silva, o “faz-tudo” da minha mãe.
Desencadeei a compacta SIG Sauer P365 do meu coldre na coxa, segurando bem perto do meu peito, e entrei.
O apartamento exalava o cheiro de terra molhada e ozônio da porta aberta, mas por baixo disso estava o odor agudo e metálico do suor nervoso. A sala estava iluminada com os flashes azuis estroboscópicos dos relâmpagos.
A caixa de cedro antiga do meu pai, normalmente guardada aos pés da minha cama, tinha sido arrastada para o centro do tapete da sala. O cadeado de latão estava esmagado. Papéis de seda amarelados e o antigo uniforme da Marinha do meu pai estavam espalhados pelo chão como trapos descartados.
Uma sombra se deslocou perto do corredor.
“Não se mova,” disse, minha voz cortando a escuridão, com a arma apontada diretamente para o centro.
Os relâmpagos iluminaram a sala, capturando o rosto aterrorizado e encharcado de chuva de Martim Silva. Em uma mão, ele segurava uma pesada barra de ferro. Na outra, a estreita caixa de mogno que continha a mais preciosa possessão do meu pai: a moeda de desafio em ouro sólido que tinha uma bússola vermelha sobre uma onda negra.
“Serena… eu não queria fazer isso,” Martim gaguejou, dando um passo para trás. “Ele me forçou.”
“Coloque a caixa no chão, Martim.”
“Você não entende o que isso significa!” ele gritou, com a voz falhando. “Não é apenas uma moeda! Se eu não levar isso a ele, ele vai me arruinar. Ele vai arruinar sua mãe!”
Isso me congelou por uma fração de segundo. Minha mãe?
Aproveitando minha hesitação, Martim avançou. Ele não usou a barra de ferro contra mim; lançou-a diretamente contra o espelho de parede a parede atrás de mim. O vidro se despedaçou com um estrondo explosivo, fazendo lâminas afiadas chovendo por toda parte. Instintivamente, levantei os braços para proteger o rosto.
Naquele segundo cego, Martim me derrubou.
Nós batemos no chão de madeira. A arma escorregou para a escuridão. Martim era mais pesado, desesperado, alimentado apenas pelo puro pânico. Ele desferiu um soco descontrolado que roçou meu maxilar, enviando uma onda de dor pelos meus dentes.
Eu não entrei em pânico. Usei os quadris para prender seu braço e dei um joelho forte em suas costelas. Ele grunhiu, seu peso mudando, e eu o rolei, prendendo-o ao chão com um antebraço pressionado contra a garganta dele.
“Fale-me sobre minha mãe!” rosnei, aplicando pressão.
“A caridade!” ele gaguejou, os olhos arregalados. “Ela apostou os fundos… perdeu centenas de milhares. Vale descobriu. Ele comprou a dívida. Ele a possui, Serena! Ele prometeu limpar tudo se ela te deixar ajudar hoje à noite para que eu pudesse pegar a chave!”
A chave.
Antes que pudesse processar a traição, Martim fez o impensável. Ele alcançou o bolso com a mão livre, tirou a urna de prata do meu pai — a pequena lembrança que continha uma fração de suas cinzas, que estava sobre a lareira — e arremessou-a em direção à porta da varanda aberta.
“Não!” gritei, atirando-me sobre ele na tentativa de pegar antes que ela despencasse três andares no beco alagado.
Consegui agarrar o cilindro prateado justo quando ele ultrapassou o limite, escorregando de joelhos pelos azulejos escorregadios da varanda. Apertei contra o peito, ofegante.
Quando voltei, o apartamento estava vazio. Martim tinha ido. E a caixa de mogno também.
Meu celular seguro vibrou no bolso. Atendi, com as mãos tremendo, uma mistura de adrenalina e raiva profunda.
“Serena?” era Jonas. “A polícia está a caminho. Você está segura?”
“Ele escapou com a moeda, Jonas. Ligue para cancelar os policiais. Não posso ter isso em um boletim público.”
“Por quê?”
“Porque não é uma moeda,” disse, olhando para o baú de cedro vazio. “Meu pai era um especialista em penetração para uma célula de operações clandestinas. Aquela moeda é um microchip de criptografia moldado em ouro. É uma chave de desbloqueio para os servidores legados do Ministério da Defesa.”
Um silêncio pesado caiu sobre a linha. “Serena,” finalmente disse Jonas, a voz grave. “O navio do alvo, o USS Leviatã, está atracado na Fort Severn. Eles estão recebendo uma recepção esta noite para o Contra-Almirante Curtis Blake. E acabamos de interceptar informações. Blake e Vale não estão apenas celebrando uma promoção. Eles estão iniciando uma transferência de dados massiva.”
“Eles estão vendendo nossas informações,” percebi, as peças do quebra-cabeça se juntando com violência. “E eles precisam da chave do meu pai para contornar o firewall final.”
“O submarino mergulha à meia-noite para uma patrulha secreta de dois meses,” Jonas disse. “Uma vez que eles se submerjam, eles desaparecem completamente do radar. Eles podem transmitir os dados por meio de uma explosão criptografada para um submarino estrangeiro sob o gelo, e nunca conseguiremos rastrear.”
Olhei para o espelho quebrado, meu reflexo fraturado em uma dúzia de peças afiadas e raivosas. Minha mãe me traíra para salvar a própria pele. Meu encontro era um ladrão traidor. E o legado do único homem que realmente respeitei estava prestes a ser usado como arma.
“Onde você está, Jonas?” perguntei, limpando uma faixa de sangue do queixo.
“Na casa segura em Alexandria. Estou com equipamento tático pronto.”
“Estou a caminho.”
Desliguei, a tempestade rugindo atrás de mim. Eles pensavam que eu era apenas uma funcionária. Esta noite, eu ia mostrar ao Comandante Vale exatamente em que tipo de papelada eu me especializava.
A casa segura em Alexandria era um armazém de tijolos sem graça que cheirava a café frio e eletrônicos quentes. Quando empurrei a pesada porta de aço, Jonas digitava rapidamente em um banco de monitores brilhantes. Ele era um homem esbelto com uma energia nervosa perpetuamente, alguém que enxergava o mundo puramente em linhas de código e sinais interceptados.
“Você parece um inferno,” disse Jonas, lançando um olhar para meu vestido destruído e minha mandíbula machucada.
“Já me senti melhor,” murmurei, indo direto para os armários táticos. Tirei a seda molhada e comecei a vestir uniformes táticos pretos, prendendo minha arma de backup, uma Heckler & Koch USP, no quadril.
“Investiguei a caridade da sua mãe,” Jonas disse, sem desviar o olhar das telas. “Martim estava falando a verdade. As contas estão completamente vazias. Vale detém as notas promissórias. Ele basicamente tem uma arma na cabeça dela.”
Apertei as tiras do meu colete tático, tentando trancar a dor ardente da traição da minha mãe. Ela não sabia sobre a traição, disse a mim mesma. Ela apenas pensou que estava trocando uma moeda antiga e empoeirada por sua liberdade. Mas isso não suavizou o golpe.
“Qual é a rota de infiltração?” perguntei, me aproximando dos monitores.
Jonas trouxe um projeto digital do USS Leviatã, um submarino de ataque nuclear da classe Virginia. “É uma fortaleza, Serena. Com segurança pesadíssima. Mas devido à recepção para o Almirante Blake, há equipe de catering civil movimentando suprimentos na parte superior. Forgei uma credencial de catering para você. Assim que você estiver a bordo, terá que passar pela cozinha e descer até o Centro de Comando.”
“E a rede?”
“Desconectada do mundo exterior. Assim que eles conectarem o chip do seu pai, poderão iniciar uma transmissão local. Você precisa extrair fisicamente a moeda do terminal antes que a barra de progresso atinja cem por cento. Se mergulharem antes de você conseguir…”
“Eu me tornarei uma poltrona em um submarino nuclear rebelde,” completei.
“Exatamente.” Jonas me entregou um pequeno fone de ouvido. “Vou guiá-la pelo layout do navio. Mas, Serena… uma vez que você ultrapasse o segundo convés, a blindagem de radiação do casco bloqueará nossas comunicações. Você estará totalmente sozinha.”
Coloquei o fone. “Entendi.”
Olhei para os projetos, memorizando os dutos de ventilação e os pontos cegos nas câmeras de segurança. Mas enquanto estudava os esquemas que Jonas havia puxado, uma sensação fria e crescente subiu pela minha nuca.
Inclinei-me mais perto da tela.
“Jonas,” disse lentamente. “De onde você obteve este projeto?”
“Banco de dados do Comando de Sistemas Navais,” ele respondeu com naturalidade. “Por quê?”
“Porque este esquema mostra a escotilha auxiliar na sala de torpedos como soldada. Essa foi uma modificação aplicada aos submarinos da classe Los Angeles, não aos da classe Virginia. O Leviatã tem uma escotilha auxiliar ativa.”
Jonas parou de digitar. O silêncio na sala de repente se tornou incrivelmente pesado.
“Só um erro de banco de dados,” disse ele, virando a cadeira para me encarar. Ele ofereceu um pequeno sorriso apertado.
“Não,” disse, dando um passo lento para trás, minha mão pairando perto do meu coldre. “Você não extraiu isso da NAVSEA. Você tirou dos arquivos falsos que usamos para capturar hackers estrangeiros.”
Jonas não foi atrás de uma arma. Ele nem precisou.
Com um clique suave, a pesada porta de aço da casa segura se trancou eletronicamente. As luzes da sala mudaram de fluorescentes brilhantes para um vermelho de emergência fraco.
“Sinto muito, Serena,” disse Jonas, sua voz desprovida da energia nervosa de antes, substituída por uma frieza calma. “Mas Vale está me pagando o suficiente para desaparecer em um país sem tratado de extradição. Eu não podia deixar você caminhar até aquele submarino e arruinar meu plano de aposentadoria.”
“Você vendeu seu país por um plano de aposentadoria?” rosnei, desenhando minha arma e apontando diretamente para seu peito.
“Eu vendi um sistema quebrado,” Jonas corrigiu. “E você não vai a lugar nenhum. Iniciei uma purgação de gás Halon nesta sala. O sistema de supressão de incêndios vai sugar todo o oxigênio do ar em cerca de três minutos.”
Acima de nós, um forte assobio mecânico ecoou pela garagem.
“Abra a porta, Jonas,” ordenei, avançando.
“Não posso. O bloqueio é ligado por fio. Mesmo que você me mate, ainda assim vai sufocar.” Ele me olhou com uma sincera pena. “Você deveria ter simplesmente aproveitado o robalo, Serena.”
Ele bateu a mão em um botão vermelho em seu console. Uma blindagem de vidro reforçado caiu do teto, separando seu cabine de controle da área principal da casa segura. Meu tiro ricocheteou no vidro à prova de balas, deixando apenas uma fratura branca.
O ar na sala já estava se tornando escasso, um leve odor químico se infiltrando pelos meus pulmões enquanto o assobiar se tornava mais alto. Eu estava encurralada.
Meus pulmões ardiam. O gás Halon estava rapidamente deslocando o oxigênio na sala principal da casa segura. Jonas se sentou atrás de seu vidro reforçado, me observando com interesse clínico desapegado enquanto eu tossia, caindo de joelhos.
Pense, ordenei, minha visão escurecendo. Ele é um analista, não um operador. Ele pensa em códigos. Ele depende de sistemas.
Olhei ao redor da sala mal iluminada em vermelho. A porta de aço estava selada magneticamente. A blindagem de vidro estava classificada para disparos de alto calibre. Mas sistemas têm fontes de energia.
Arrastei-me até a pesada prateleira de servidores zumbindo na parede. O principal condutor de energia corria do chão até as costas dos servidores, protegido por uma espessa capa de borracha. Minhas mãos tremiam, minha visão turvava, mas desenfiei minha faca de combate do meu colete.
Não tentei hackear a porta. Fui direto ao ponto.
Empurrei a lâmina de titânio diretamente no condutor de alta tensão.
Uma explosão imensa de faíscas azuis irrompeu, me jogando para trás. A onda de choque abalou meus dentes, e o cheiro de ozônio e borracha queimada encheu o ar. Instantaneamente, os servidores morreram. As luzes de emergência vermelhas piscavam e apagavam. E, mais importante, o bloqueio magnético na pesada porta de aço se desengatou audivelmente, voltando à posição de ‘aberto’ em caso de falha catastrófica de energia.
Não olhei para trás, para Jonas, que provavelmente estava preso na escuridão de sua própria cabine. Chutei a porta aberta, cambaleando para fora na fresca e chuvosa noite, respirando ar fresco.
Havia perdido vinte minutos. Eram 22:45.
Dirigi como uma louca, abandonando a cautela pela velocidade. Ultrapassei o perímetro da Fort Severn logo após 23:15, abandonando o carro perto dos muros da academia naval e movendo-me a pé nas sombras dos cais.
O USS Leviatã era um leviatã negro monstruoso na água, um tubo de aço elegante e mortal que se estendia por mais de noventa metros. A chuva martelava contra seu casco. Guardas armados patrulhavam a passarela, conferindo identidades. Não podia usar a credencial de catering falsificada — Jonas provavelmente já queimou esse nome.
Bati com os pés nas águas gélidas do rio Severn, a fria mordida penetrando meu equipamento tático. Nadei silenciosamente em direção à popa do submarino, evitando o forte brilho das luzes.
Encontrei o tronco de escape, uma pequena escotilha de manutenção secundária perto do leme. Era arriscado, mas não estava guardada. Usei um descrambler magnético especializado do meu cinto, mantendo-o contra o bloqueio eletrônico até que a luz piscou verde.
Girei a pesada roda de aço, escorregando para dentro na escotilha escura e claustrofóbica, e tranquei a escotilha atrás de mim.
O interior do submarino cheirava a óleo de máquina, oxigênio reciclado e suor. Era um labirinto metálico de corredores estreitos, tubos expostos e tetos baixos. O navio estava vivo com atividade; alarmes soavam como sinais curtos e abafados enquanto a tripulação se preparava para a partida iminente.
Movi-me como um fantasma pelas sombras, evitando dois membros da tripulação no corredor da sala de máquinas ao me prensar contra um ninho de tubos quentes.
Precisava encontrar o Centro de Comando.
Enquanto me esgueirava pelo corredor principal, o navio balançou violentamente. O chão vibrou sob minhas botas.
Eles estavam desatracando. O submarino se desprendia da doca.
Acelerei o passo, passando pela sala de estar dos oficiais. De um corredor estreito, ouvi vozes.
“…a conexão está estabelecida, Almirante. Precisamos apenas da chave física para contornar os bloqueios de criptografia da NSA.” Era a voz de Adriano, ecoando um pouco no corredor de aço.
“Faça rápido, Comandante,” respondeu uma voz mais velha, rouca — o Almirante Blake. “Uma vez que ultrapassarmos o limite de profundidade, teremos apenas uma janela de cinco minutos para transmitir à sub de contato antes de ficarmos totalmente escuros.”
Espiei ao redor da quina. Eles estavam na sala de comunicações auxiliares. O Almirante Blake estava encostado na porta, de braços cruzados, parecendo nervoso. Adriano Costa estava em pé sobre um terminal militar reforçado.
E na mão de Adriano estava a moeda de ouro do meu pai.
Ele não a segurava apenas; ele girava a metade superior da moeda. A peça de ouro clicou e deslizou, revelando uma sofisticada interface micro-USB escondida por dentro. Não era apenas uma chave; era um bypass de hardware.
Desenhei meu USP suprimido, saindo das sombras.
“Afaste-se do console, Comandante,” disse, minha voz fria e firme.
O Almirante Blake pulou, mas Adriano apenas virou a cabeça, um sorriso arrogante se espalhando lentamente pelo rosto.
“Serena,” disse Adriano, com aquele tom de desdém. “Devo admitir, não esperava que você chegasse tão longe. Você é muito mais resiliente do que sua mãe.”
“Eu disse para você se afastar.”
Adriano não se moveu. Ele levantou a moeda. “Seu pai era um homem brilhante, Serena. Ele projetou esse bypass para testar as vulnerabilidades finais da Marinha. É justo que finalmente seja posto em uso.”
“Você está cometendo alta traição.”
“Estou engajando no capitalismo de mercado livre,” Adriano corrigiu. “Os dados nesse servidor valem quinhentos milhões de dólares para os compradores certos. Um fundo de aposentadoria para homens que deram suas vidas a um país que os paga com medalhas de latão e agradecimentos vazios.”
Ele avançou em direção ao terminal, enfiando o chip na porta.
“Solte isso!” Disparei um tiro de advertência que destruiu a tela do monitor ao lado de sua cabeça.
Mas já era tarde demais. O terminal principal acendeu em vermelho. Uma barra de progresso apareceu no grande monitor acima: EXTRAÇÃO DE DADOS INICIADA. 10%…
De repente, o submarino inclinou-se abruptamente para baixo. Um klaxon ensurdecedor soou pelo navio.
“MERGULHEM, MERGULHEM, MERGULHEM,” anunciou o intercomunicador.
A ponte se inclinou severamente. Quase caí, lutando para me equilibrar.
Ouvindo passos pesados atrás de mim, três marinheiros armados — os leais de Adriano — correram para o corredor, levantando fuzis de assalto.
“Matenha ela,” ordenou Adriano, os olhos fixos na barra de progresso cada vez mais alta. “Estamos indo fundo.”
Eu me joguei de lado, bem quando o corredor explodiu em um barulho ensurdecedor de tiros. Rolei atrás de uma pesada blindagem de aço, balas piscando perigosamente perto do meu rosto.
A barra de progresso atingiu 30%. O submarino estava submergindo nas profundas águas do Atlântico. Eu estava encurralada em um caixão de ferro com um traidor, completamente isolada do mundo exterior e amplamente superada em número.
Os tiros no estreito corredor de aço eram ensurdecedores. Os ricochetes zumbiam como vespas raivosas, atingindo os tubos acima da minha cabeça e fazendo faíscas caírem perigosamente por toda parte. Meus ombros estavam pressionados contra a fria blindagem enquanto forçava a respiração através da adrenalina.
Três atiradores. Um espaço estreito. Sem apoio. Sem comunicação.
“Fogo de supressão!” gritou um dos marinheiros sobre os alarmes.
Não poderia ficar encurralada. O monitor acima na sala de comunicações piscava da minha visão periférica: EXTRAÇÃO DE DADOS: 55%.
Desenfie minha pistola. Em um espaço tão apertado, contra a armadura corporal, uma 9mm era um passivo. Eu precisava de uma distração e precisava dela imediatamente.
Acima da minha cabeça, corria um grosso tubo pintado de amarelo — o duto de vapor de alta pressão para as turbinas secundárias. Desenfiei minha faca de combate, segurando com ambas as mãos, e atirei com a pompa reforçada na roda do válvula de liberação de emergência.
Com um grito ensurdecedor, a válvula se abriu.
Uma imensa nuvem de vapor opaco e escaldante detonou pelo corredor, cegando instantaneamente os três marinheiros que avançavam. Eles gritaram, largando suas armas enquanto o vapor fervente queimava suas peles e embaçava suas viseiras táticas.
Movi-me pela neblina como um fantasma. Não disparei; golpeei. Um joelho na sternum, um golpe palmar no queixo, um chute varrido atrás de um joelho. Em menos de dez segundos, todos os três estavam inconscientes no convés, gemendo na névoa dissipante.
Girei e entrei na sala de comunicações.
O Almirante Blake estava se encolhendo em um canto, com as mãos levantadas em rendição. Mas Adriano estava de pé em frente ao terminal, uma pesada arma de serviço apontada diretamente para o meu peito.
“Você é uma praga, Serena,” Adriano espumou, sua fachada charmosa completamente dissolvida em uma raiva desesperada. “Uma funcionária brincando de soldado.”
O monitor piscou: EXTRAÇÃO DE DADOS: 85%.
“Acabou, Adriano,” disse, lentamente levantando as mãos, embora meus olhos permanecessem fixos no terminal. “No momento que este submarino subir à superfície, vocês estarão mortos.”
“Não vamos subir à superfície,” sorriu Adriano, um bordão maníaco em sua voz. “O submarino de contato está bem acima de nós. A transmissão de explosão acontece em dez segundos, e então desaparecemos na trincheira. Agora, chute suas armas para longe.”
Não me movi. Encarei-o nos olhos.
“Você me disse no jantar que meu pai morreu porque fazia perguntas demais,” disse em um sussurro.
Os olhos de Adriano se estreitaram. “Ele era um escoteiro. Ele descobriu sobre a rede de dados e ameaçou nos expor. Nós garantimos que o carro dele encontrasse um trecho de gelo negro.”
A confissão pairou no ar. A peça final do quebra-cabeça. Meu pai não havia morrido em um acidente; ele fora assassinado pelos homens com quem tinha servido.
Completamente calma, a dor que me assombrava durante anos se cristalizou em um propósito agudo e focado.
“Meu pai,” disse, a voz caindo para um sussurro, “me deixou mais do que apenas uma moeda.”
Disparei o pequeno gerador de pulso EMP oculto na fivela do meu cinto tático — um protótipo que Jonas não sabia.
Uma silenciosa onda de energia eletromagnética pulsou pela sala.
O monitor overhead se agitou violentamente e apagou. O terminal localizado exibiu faíscas, ficando completamente preto.
Adriano ofegou, puxando o gatilho de sua arma. Clique. O EMP havia queimado o mecanismo de disparo eletrônico de sua arma inteligente.
Antes que pudesse reagir, fechei a distância. Agarre-se sua mão com a arma, torci seu pulso até que o osso estalasse, e bati meu cotovelo diretamente em seu nariz. Ele caiu como um fantoche com as cordas cortadas, sangue escorrendo pelo convés de aço.
Não parei para vê-lo cair. Arranquei a moeda de ouro — o chip de criptografia — do terminal morto.
A extração tinha parado em 98%.
O Almirante Blake estava chorando silenciosamente em um canto.
“Almirante,” disse, puxando um par de amarras pesadas do meu colete. “Você vai caminhar para fora até o centro de comando. Vai ordenar ao capitão que execute uma manobra de emergência. E então vai instruí-lo a abrir um canal seguro com a Inspetora Geral Helena Cruz.”
Blake acenou freneticamente.
Uma hora depois, o USS Leviatã rompeu a superfície do Atlântico, a chuva pesada lavando seu casco negro. As luzes piscantes de interceptores da Guarda Costeira e helicópteros da Marinha nos cercavam como uma rede.
Eu estava em pé no convés molhado enquanto agentes federais armados invadiam o submarino. Eles arrastaram Adriano Vale escada acima, as mãos amarradas, o rosto machucado e quebrado. Ele não parecia mais arrogante. Apenas parecia pequeno.
Helena Cruz estava no convés do cortador da Guarda Costeira, esperando por mim. Ela não sorriu, mas fez uma reverência curta e respeitosa.
“Jonas?” perguntei ao subir a bordo do cortador.
“Preso na casa segura,” respondeu Helena. “E Martim Silva foi detido em uma estação rodoviária em Setúbal.”
Olhei para a moeda de ouro na minha mão. A bússola vermelha e a onda negra. A verdade é que ninguém tem mais autoridade do que eu. Meu pai estava certo.
“E sua mãe?” perguntou Helena suavemente.
Olhei para a água escura e revolta. “Adriano a manipulou, mas ela ainda fez uma escolha. Ela terá que responder pela fraude da caridade. Não posso proteger a verdade dela. Essa é a única coisa que meu pai me ensinou a nunca comprometer.”
Coloquei a moeda no bolso. A tempestade estava finalmente se dissipando, a primeira luz pálida da aurora começando a se erguer no horizonte. Estava machucada, exausta, e minha família estava irremediavelmente quebrada. Mas ao observar os helicópteros pairando sobre o submarino capturado, senti uma profunda sensação de paz.
A funcionária havia encerrado o caso.