Hace muchos años, cuando aún se escuchaban las campanas de la vieja ermita del puerto, ocurrió algo que los vecinos jamás olvidaron. Recuerdo aquella noche de temporal como si el mar aún rugiera en mi memoria. La tormenta se desató al caer la tarde. Un enorme yate blanco avanzaba con dificultad sobre el mar oscuro, y el viento azotaba la cubierta con tal furia que las copas tintineaban sobre la mesa a cada embate de las olas. Almudena permanecía junto a la borda baja, mirando el agua con inquietud. A su lado estaban su esposo Daniel García Monterroso y Miguel, el hermano gemelo de éste. Mucha gente los confundía incluso tras años de trato, porque sus rostros eran casi idénticos, y su carácter, según se supo después, compartía la misma crueldad sin fisuras.
Unos meses antes, Almudena habría jurado que su hogar era un remanso de paz. Daniel se mostraba atento, solícito, y a cada paso repetía cuánto la amaba. Miguel aparecía con frecuencia, ayudaba a su hermano en los negocios y siempre sonreía con una calma que invitaba a confiar. Pero con el paso de los días, la mujer empezó a notar cosas extrañas.
Por las noches, los hermanos se encerraban en el despacho y discutían en susurros. A veces enmudecían de golpe cuando ella entraba. Una tarde, Almudena vio sin querer unos papeles que Daniel escondió a toda prisa: fotografías de una vieja nave junto al puerto, croquis de rutas marítimas y listas de nombres con sumas desorbitadas en pesetas, como si el tiempo se hubiera detenido en aquellos folios amarillentos.
Al principio pensó que se trataba de asuntos comerciales. Pero pocos días después, un desconocido la llamó por teléfono y, con voz queda, le soltó una sola frase:
—Si quiere seguir con vida, deje de hacer preguntas a su marido.
La comunicación se cortó al instante.
Desde aquel momento, Almudena comprendió que los hermanos andaban envueltos en algo terrible. Comenzó a afinar el oído, a reparar en detalles mínimos y, cierta noche, sin pretenderlo, grabó con su móvil una conversación entre Daniel y Miguel. Hablaban de traslados ilegales de personas a través del mar y mencionaban a un testigo que había desaparecido sin dejar rastro.
El espanto se apoderó de ella.
Intentó fingir que no sabía nada, pero Daniel percibió el cambio. Almudena se volvió distante, callaba a menudo y nunca soltaba el teléfono. Los hermanos intuyeron entonces que ella había descubierto la verdad.
Pero existía otro motivo, aún más íntimo, por el que decidieron librarse de su presencia.
Cuando Almudena conoció a Daniel, sentía un pavor cerval al agua. Años atrás, a punto había estado de ahogarse durante unas vacaciones en la costa levantina, y desde entonces jamás se adentraba en el mar delante de su marido. Daniel estaba convencido de que su mujer no sabía nadar en absoluto y de que no resistiría ni unos minutos en el agua.
Solo que él ignoraba la verdad completa.
Tras aquel susto, Almudena empezó a acudir a escondidas a clases de natación. No se lo contó a nadie, porque le avergonzaba su propio miedo. Durante casi dos años se ejercitó con un instructor, aprendió a contener la respiración bajo el agua y a bracear incluso entre olas furiosas.
La noche del suceso, los hermanos la invitaron a dar un paseo en el yate, con la excusa de charlar sosegadamente. Al principio todo parecía normal. Descubrieron una botella de vino, sonrieron e incluso bromearon, pero luego la embarcación se alejó demasiado de la costa.
La tormenta arreciaba.
En un descuido, Miguel agarró con brusquedad a la mujer del brazo. Almudena buscó con la mirada a su esposo, confiando en que detuviera a su hermano, pero Daniel se limitó a decir con frialdad:
—Has averiguado demasiado.
Ella rompió a llorar y les suplicó que regresaran, pero los dos hombres ya habían tomado una decisión. La arrastraron hasta el borde mismo de la cubierta. Las olas golpeaban el casco con estruendo, el viento enmarañaba los cabellos y abajo solo se veía un agua casi negra.
—Si ni siquiera sabes nadar —se burló Miguel.
Un segundo después, la empujaron al mar.
El frío glacial la cubrió por completo. Arriba, las luces del yate se alejaban raudas; los hermanos estaban seguros de que se hundiría en pocos minutos. Ni siquiera aminoraron la marcha. Pero ninguno de los dos podía imaginar que aquella mujer dominaba la natación como pocos, y que pronto regresaría con un plan de venganza que helaría la sangre.
Almudena no se dejó vencer por el pánico.
Se sumergió hondo y aguantó bajo la superficie hasta que el yate se perdió de vista. Cuando el zumbido de los motores desapareció, ascendió con cuidado y empezó a nadar lentamente hacia unas luces lejanas que titilaban en el horizonte.
Durante casi tres horas luchó contra el oleaje, hasta que un viejo pescador la divisó cerca de un pequeño embarcadEl hombre la recogió sin fuerzas y, sin que nadie lo supiera, aquel gesto silencioso encendió la chispa de una venganza que muy pronto dejaría a los gemelos sin aliento.