A primeira coisa que o Comandante Adriano Valente fez ao me ver no restaurante foi olhar para seu relógio. Não foi um olhar casual—um julgamento deliberado e calculado.
“Sete minutos de atraso,” murmurou ele.
Eu fiquei ao lado da mesa com toalha branca, ainda segurando meu casaco úmido. Do lado de fora, uma repentina tempestade de outono castigava as janelas da Sala do Porto, o vidro refletindo luzes âmbar e as águas escuras que se agitavam da baía de Lisboa. Dentro, o ar cheirava a limões grelhados, polido de cedro caro e dinheiro.
“Houve um acidente perto da ponte,” respondi, minha voz propositalmente monótona.
Adriano recostou-se na sua cadeira de couro, seu uniforme impecável. “Uma pessoa disciplinada se planeja para imprevistos, Catarina.” Ele sorriu, uma expressão que tinha a intenção de transformar o insulto em uma ilusão de charme.
Sorri de volta, imitando exatamente a curva dos lábios dele. “Então sou sortuda, já que você encontrou meu primeiro defeito.”
Os olhos dele piscavam. Por um breve segundo, seu cérebro se desconectou enquanto ele tentava me classificar: submissa ou sarcástica? Aquela microhesitação me contou tudo que eu precisava saber.
Minha mãe, Lúcia, organizou tudo isso. Antes mesmo de me dar o número de telefone de Adriano, ela me enviou o currículo impecável dele: comandante da Marinha, oficial executivo de destróier, graduado em Annapolis, condecorado, promoção prevista. Para minha mãe, meu trabalho no Ministério da Defesa era um embaraço vago, uma tarefa clerical. Ela me imaginava apenas levando café para homens que realmente importavam. Parei de corrigí-la há anos. Esta noite, vesti o vestido carmesim que ela praticamente implorou para que eu usasse—não porque ela tivesse vencido, mas porque homens arrogantes revelam muito mais quando pensam que você se vestiu para agradá-los.
Ele me guiou até minha cadeira, sua mão repousando pesadamente nas costas pequenas. Era um pouco demais, uma afirmação física de domínio.
“Sua mãe disse que você trabalha por aqui, nas proximidades do Palácio das Necessidades,” comentou ele ao se sentar.
“Nas redondezas,” respondi.
“Administrativa?”
“Às vezes.”
Ele soltou uma risada baixa e condescendente. “Isso geralmente significa sim.”
Quando o garçom se aproximou, Adriano afastou despreocupadamente um dos menus encadernados em couro. “Ela vai querer o robalo. Sem manteiga. Um Chardonnay reserva.”
O garçom hesitou, os olhos olhando rapidamente para mim.
“Sou alérgica a robalo,” disse calmamente.
O sorriso de Adriano se estreitou, a pele ao redor dos olhos se tensionando. “Desde quando?”
“Desde que meu sistema imunológico formou uma opinião bastante agressiva sobre isso.”
Seu rosto se tornou completamente impassível, apenas para voltar rapidamente a uma máscara de tolerância educada. “Está bem. Ela vai querer o salmão.”
“Eu vou fazer o pedido por mim, obrigada,” respondi ao garçom, que anotava freneticamente e praticamente corria para longe.
Nos próximos vinte minutos, Adriano me presenteou com um monólogo disfarçado de conversa. Ele me deu uma aula sobre liderança, referindo-se à sua tripulação como “garotos” e seus oficiais juniores como “frágeis”.
“Eles correm para conselheiros e inspetores sempre que alguém levanta a voz,” ele zombou, girando o vinho em seu copo. “Parasitas profissionais, todos eles.”
“Inspetores?” perguntei, bebendo minha água com gelo.
“Funcionários de mesa. A maioria dos investigadores nunca comandou nada mais complexo do que um grampeador.”
“Você já foi investigado, Comandante?”
Seus olhos se fixaram nos meus, de repente frios e cortantes como gelo quebrado. “Por que você perguntaria isso?”
“Porque você parece estar intimamente familiarizado com o processo de queixas.”
Ele se inclinou para frente, abandonando a fachada charmosa. “Você faz muitas perguntas para uma funcionária.”
Antes que pudesse responder, o telefone dele iluminou sobre a mesa. Vibrou por apenas um segundo, mas meu treinamento me permitiu ler a notificação instantaneamente: CAPITÃO DO PORTO: Ela ainda não retirou. Diz que manteve cópias.
Adriano virou o telefone com a tela para baixo e colocou sua mão sobre a minha. Sua palma estava quente, seu aperto firme o bastante para sentir como um par de algemas. “Esta noite,” disse ele, sua voz caindo um tom, “eu preferiria que você me deixasse conduzir.”
Olhei para sua mão, depois para seu rosto. Perto do bar, um obturador de câmera clicou. Era um som sutil, mascarado pelo tilintar dos talheres, mas eu o capturei. Virei um pouco a cabeça. Uma mulher com um trench coat marinho já estava se virando em direção à saída.
Adriano parecia não notar. Seu polegar acariciava o dorso da minha mão. “Uma mulher como você precisa de estrutura. Você construiu uma identidade ao redor da independência, da proteção. É um mecanismo de defesa.”
Ele acha que está me lendo, pensei. Ele está apenas lendo seu próprio texto.
Meu telefone vibrou na bolsa. Dois pulsos curtos, uma pausa, e depois um longo. Alerta de prioridade.
“Está esperando alguém?” perguntou Adriano, seus olhos se desviando para minha bolsa. “Celulares são rudes durante o jantar.”
“Assim como fazer pedidos por uma mulher adulta,” contrapus.
Deslicei a mão para dentro da bolsa e verifiquei a tela sob a mesa. Era uma mensagem de Jonas, meu analista sênior de inteligência.
Uma mulher desconhecida fotografou você e o Alvo às 19:42. Identidade pendente. Desenvolvimento separado: oficial júnior do navio pediu contato emergencial conosco. O Alvo sabe que alguém está fazendo uma revisão sobre ele.
Uma segunda mensagem apareceu: Alerta de Proximidade. Invasão na sua residência principal. Alarme silencioso disparado há dois minutos.
Meu sangue correu frio. O tempo estava perfeito demais. Isso não era apenas um encontro ruim; era uma desculpa. Adriano estava me mantendo presa aqui enquanto alguém revirava meu apartamento.
Olhei para o oficial decorado à minha frente, seu sorriso arrogante ainda firmemente fixado. Precisava sair, mas precisava fazer isso sem levantar suspeitas.
Então, o telefone de Adriano vibrou novamente. Ele olhou para a tela e a cor imediatamente desapareceu de seu rosto. Levantou-se abruptamente, jogando o guardanapo sobre a mesa. “Desculpe. Preciso atender isso. Fique aqui.”
Ele não esperou uma resposta. Enquanto ele desaparecia em direção ao saguão, meu telefone se iluminou com uma última mensagem de Jonas.
O intruso ainda está dentro do seu apartamento.
Peguei meu casaco. O encontro tinha acabado e a caçada começara.
A chuva era um muro sólido de água quando puxei meu sedan para a minha rua em Lisboa. O trovão sacudia o carro. Estacionei a três quarteirões de distância, ignorando a torrencial tempestade enquanto deslizava pelas sombras das antigas casas de tijolos.
Meu apartamento ficava no terceiro andar de uma brownstone convertida. Da rua, as janelas estavam totalmente escuras. Evitei a entrada principal, movendo-me para a escada de incêndio enferrujada no beco. O ferro estava escorregadio pela chuva, mas escalei silenciosamente, meu vestido encharcado grudando na pele.
Quando cheguei à minha varanda, percebi que a pesada porta de vidro estava ligeiramente entreaberta. A fechadura não havia sido arrombada; havia sido ignorada eletronicamente. Apenas uma pessoa tinha instalado aquele sistema de segurança: Martim Coelho, o “faz-tudo” vizinho da minha mãe.
Extraí a compacta SIG Sauer P365 do meu coldre e a segurei perto do peito, deslizando para dentro.
O apartamento cheirava a terra úmida e ozônio pela porta aberta, mas além disso havia o toque metálico do suor nervoso. A sala de estar estava banhada nas luzes estroboscópicas do relâmpago.
O baú de cedro antigo do meu pai, normalmente mantido ao pé da minha cama, havia sido arrastado para o centro do tapete da sala. O cadeado de latão estava quebrado. Papel de seda amarelado e o uniforme de gala da Marinha do meu pai estavam espalhados pelo chão, como trapos descartados.
Uma sombra se moveu perto do corredor.
“Não se mexa,” disse, minha voz cortando a escuridão, minha arma apontada para o centro de massa.
O relâmpago iluminou a sala, capturando o rosto apavorado e molhado de chuva de Martim Coelho. Em uma mão, ele segurava um pesado pé de cabra. Na outra, o estreito caixote de mogno que guardava a mais preciosa posse do meu pai: a moeda de desafio em ouro sólido, adornada com uma bússola vermelha sobre uma onda preta.
“Catarina… eu não queria,” Martim balbuciou, recuando. “Ele me forçou.”
“Coloque a caixa no chão, Martim.”
“Você não entende o que isso é!” ele gritou, com a voz tremendo. “Não é apenas uma moeda! Se eu não levar até ele, ele vai me arruinar. Ele vai arruinar sua mãe!”
Isso me congelou por uma fração de segundo. Minha mãe?
Aproveitando minha hesitação, Martim lançou-se sobre mim. Ele não me atacou com o pé de cabra; ele o arremessou diretamente contra o espelho de parede inteira atrás de mim. O vidro estourou com uma explosão, chovendo cacos afiados por toda parte. Instintivamente, levantei os braços para proteger meu rosto.
Naquele segundo cego, Martim me derrubou.
Caímos no chão de madeira. A arma deslizou para longe na escuridão. Martim era mais pesado, desesperado, alimentado apenas por puro pânico. Ele deu um soco descontrolado que passou de raspão pela minha mandíbula, enviando uma onda de dor pelos meus dentes.
Não entrei em pânico. Aproveitei meus quadris, prendendo seu braço, e forcei meu joelho com força contra suas costelas. Ele grunhiu, seu peso mudando, e eu o rolei, prendendo-o ao chão com um antebraço pressionado contra sua garganta.
“Me fale sobre minha mãe!” gritei, aplicando pressão.
“A caridade!” ele se engasgou, seus olhos saltando. “Ela apostou os fundos… perdeu centenas de milhares. Vale descobriu. Ele comprou a dívida. Ele a possui, Catarina! Prometeu limpar o slate se ela te arranjasse esta noite para que eu conseguisse a chave!”
A chave.
Antes que eu pudesse processar a traição, Martim fez o impensável. Ele enfiou a mão livre no bolso, puxou a urna de prata do meu pai—o pequeno relicário contendo uma fração de suas cinzas, que ficava na prateleira—e arremessou em direção à porta da varanda aberta.
“Não!” gritei, me lançando contra ele para pegar antes que caísse três andares no beco alagado.
Peguei o cilindro prateado bem na hora que cruzou a soleira, deslizando de joelhos pelos azulejos escorregadios da varanda. Apertando-o contra meu peito, respirei pesadamente.
Quando olhei de volta, o apartamento estava vazio. Martim havia desaparecido. E a caixa de mogno também.
Meu telefone seguro vibrou no bolso. Atendi, minhas mãos tremendo com uma mistura de adrenalina e profunda raiva.
“Catarina?” Era Jonas. “A polícia está a caminho. Você está segura?”
“Ele escapou com a moeda, Jonas. Ligue e cancele a polícia. Não posso ter isso no registro público.”
“Por quê?”
“Porque não é uma moeda,” disse, olhando para o baú de cedro vazio. “Meu pai era um testador de penetração para uma célula de operações clandestinas. Aquela moeda é um microchip de decriptação moldado em ouro. É uma chave de acesso para os servidores legados do Ministério da Defesa.”
Um pesado silêncio caiu sobre a linha. “Catarina,” Jonas finalmente disse, sua voz sombria. “O navio do Alvo, o USS Leviathan, está atracado em Fort Severn. Eles estão recebendo uma recepção esta noite para o Contra-Almirante Curtis Blake. E acabamos de interceptar uma conversa. Blake e Vale não estão apenas celebrando uma promoção. Eles estão iniciando uma transferência massiva de dados.”
“Estão vendendo nossas informações,” percebi, as peças do quebra-cabeça se encaixando violentamente. “E eles precisam da chave do meu pai para burlar o firewall final.”
“O submarino mergulha à meia-noite para uma patrulha de dois meses em stealth,” Jonas disse. “Assim que eles submergirem, desaparecem do grid completamente. Podem transmitir os dados via burst criptografado para um submarino estrangeiro sob o gelo, e nunca poderemos rastreá-los.”
Olhei para o espelho estilhaçado, meu reflexo fraturado em uma dúzia de peças afiadas e iradas. Minha mãe me havia vendido para salvar a si mesma. Meu encontro era um ladrão traidor. E o legado do único homem que eu realmente respeitava estava prestes a ser transformado em arma.
“Onde você está, Jonas?” perguntei, limpando uma linha de sangue do meu queixo.
“No abrigo seguro em Alexandria. Tenho equipamentos táticos prontos.”
“Estou a caminho.”
Desliguei, a tempestade rugindo atrás de mim. Pensavam que eu era apenas uma funcionária. Esta noite, eu iria mostrar ao Comandante Valente exatamente em que tipo de papelada eu me especializava.
O abrigo seguro em Alexandria era um armazém de tijolos sem características que exalava cheiro de café velho e eletrônicos quentes. Quando empurrei a pesada porta de aço, Jonas digitava rapidamente em um banco de monitores iluminados. Ele era um homem magro com uma energia nervosa perpetuamente, alguém que via o mundo puramente em linhas de código e sinais interceptados.
“Você parece um caos,” disse Jonas, olhando para meu vestido arruinado e os hematomas na mandíbula.
“Me senti melhor,” murmurei, dirigindo-me aos armários táticos. Arranquei a seda molhada e comecei a vestir calças táticas pretas, segurando minha arma reserva, uma Heckler & Koch USP silenciada, na cintura.
“Investiguei a caridade da sua mãe,” disse Jonas, sem desviar o olhar das telas. “Martim estava dizendo a verdade. As contas estão completamente vazias. Vale tem os títulos promissórios. Ele basicamente tem uma arma apontada para a cabeça dela.”
Apertei as alças do colete tático, tentando encerrar a dor ardente da traição da minha mãe. Ela não sabia sobre a traição, dizia a mim mesma. Ela apenas achava que estava trocando uma moeda empoeirada pela liberdade dela. Mas isso não amenizava o golpe.
“Qual é a rota de infiltração?” perguntei, aproximando-me de seus monitores.
Jonas trouxe um projeto digital do USS Leviathan, um submarino nuclear de classe Virginia. “É uma fortaleza, Catarina. Fortemente protegido. Mas por causa da recepção para o Almirante Blake, há pessoal civil do serviço de catering movimentando suprimentos no convés superior. Preparei uma credencial de catering para você. Assim que você estiver a bordo, terá que escorregar pela cozinha e descer até o Centro de Comando.”
“E a rede?”
“Desconectada do mundo exterior. Assim que conectarem o chip do seu pai, podem iniciar uma transmissão local. Você precisa extrair fisicamente a moeda do terminal antes que a barra de progresso atinja cem por cento. Se eles mergulharem antes que você consiga…”
“Eu me torno uma polêmica em um submarino nuclear,” terminei.
“Exatamente.” Jonas me entregou um pequeno fone de ouvido. “Vou te guiar por todo o layout do navio. Mas Catarina… uma vez que você passar do segundo nível, a blindagem de radiação do casco bloqueará nossas comunicações. Você estará inteiramente sozinha.”
Coloquei o fone. “Entendi.”
Olhei para os projetos, decorando os shafts de ventilação e os pontos cegos das câmeras de segurança. Mas enquanto examinava os esquemas que Jonas havia puxado, uma sensação fria e crescente subiu pela nuca.
Inclinei-me mais perto da tela.
“Jonas,” disse devagar. “De onde você obteve esse projeto?”
“Banco de dados do Comando de Sistemas Navais,” respondeu ele suavemente. “Por quê?”
“Porque este esquema mostra a escotilha auxiliar na sala de torpedos como soldada. Isso foi uma reforma aplicada aos submarinos de classe Los Angeles, não aos de classe Virginia. O Leviathan tem uma escotilha auxiliar ativa.”
Jonas parou de digitar. O silêncio na sala de repente pareceu incrivelmente pesado.
“Um erro apenas no banco de dados,” disse ele, virando-se na cadeira para me encarar. Ele deu um pequeno e apertado sorriso.
“Não,” disse, dando um passo cauteloso para trás, minha mão pairando perto do coldre. “Você não tirou isso da NAVSEA. Você extraiu isso dos arquivos padrão que usamos para atrair hackers estrangeiros.”
Jonas não alcançou uma arma. Ele não precisava.
Com um clique suave, a pesada porta de aço do abrigo seguro se trancou eletronicamente. As luzes na sala mudaram de fluorescentes brilhantes para um vermelho de emergência, dim.
“Sinto muito, Catarina,” disse Jonas, sua voz desprovida da energia nervosa habitual, substituída por uma calma fria e vazia. “Mas Vale está me pagando o suficiente para desaparecer em um país sem tratado de extradição. Eu não poderia deixar você andar nesse submarino e arruinar o plano de aposentadoria.”
“Você vendeu seu país por um plano de aposentadoria?” rosnei, puxando minha arma e apontando diretamente para o peito dele.
“Eu vendi um sistema quebrado,” Jonas corrigiu. “E você não vai a lugar nenhum. Iniciei uma purga de gás Halon nesta sala. O sistema de supressão de incêndio vai sugar todo o oxigênio do ar em cerca de três minutos.”
Acima de nós, um alto assobio mecânico ecoou pelo armazém.
“Abra a porta, Jonas,” ordenei, avançando.
“Não posso. O bloqueio é rígido. Mesmo se você me atirar, você ainda vai sufocar.” Ele olhou para mim com genuína pena. “Você deveria ter apenas apreciado o robalo, Catarina.”
Ele bateu a mão em um botão vermelho em seu console. Um escudo de vidro reforçado desceu do teto, separando sua cabine de controle do piso principal do abrigo seguro. Meu tiro ricocheteou contra o vidro à prova de balas, deixando apenas uma pequena fissura branca.
O ar na sala já estava se tornando rarefeito, um leve cheiro químico preenchendo meus pulmões enquanto o assobio aumentava. Estava presa.
Meus pulmões queimavam. O gás Halon estava rapidamente deslocando o oxigênio na sala principal do abrigo. Jonas estava sentado atrás do vidro reforçado, me observando com um interesse clínico desapegado enquanto eu tossia, caindo de joelhos.
Pense, ordenei a mim mesma, minha visão começando a escurecer. Ele é um analista, não um operador. Ele pensa em códigos. Ele depende de sistemas.
Olhei ao redor da sala iluminada em vermelho. A porta de aço estava selada magneticamente. O vidro à prova de balas havia sido rated para balas de alta velocidade. Mas sistemas possuem fontes de energia.
Arrastei-me em direção ao pesado rack de servidores zumbindo contra a parede. O principal condutor de energia corria do chão para o fundo dos servidores, protegido por uma capa grossa de borracha. Minhas mãos tremiam, minha visão nublada, mas arranquei minha faca de combate do colete.
Não tentei hackear a porta. Ignorei o sistema completamente.
Cravei a lâmina de titânio diretamente no condutor de energia de alta tensão.
Uma explosão massiva de faísca azul irrompeu, me jogando para trás. A onda de choque fez meus dentes rangerem, e o cheiro de ozônio e borracha queimada invadiu o ar. Instantaneamente, os servidores morreram. As luzes de emergência vermelhas piscavam e apagavam. E, mais importante, o bloqueio magnético na pesada porta de aço se desengatou com um alto barulho, retornando para “aberto” em caso de uma falha de energia cataclísmica.
Não olhei para trás, para Jonas, que provavelmente estava preso no escuro de sua cabine. Eu chutei a porta aberta, tropeçando na noite fresca e encharcada, ofegando por ar fresco.
Eu havia perdido vinte minutos. Eram 22:45.
Dirigi como uma louca, abandonando a furtividade pela velocidade. Ultrapassei o perímetro de Fort Severn logo após as 23:15, abandonando o carro perto das paredes da academia naval e movendo-me a pé pelas sombras dos cais.
O USS Leviathan era um monstruoso leviatã negro na água, um tubo letal e elegante de aço com mais de noventa metros de comprimento. A chuva batia contra seu casco. Guardas armados patrulhavam a passarela, verificando identificações. Eu não poderia usar a credencial de catering forjada—Jonas provavelmente já havia queimado aquele disfarce no sistema.
Mergulhei nas águas geladas do rio Severn, o frio mordendo instantaneamente através do meu equipamento tático. Nadei silenciosamente em direção à popa do submarino, evitando o forte brilho dos refletores.
Encontrei o tronco de escape traseiro—uma pequena escotilha secundária de manutenção perto do leme. Era arriscado, mas estava desprotegido. Usei um descrambler magnético especializado do meu cinto, pressionando-o contra a fechadura eletrônica até a luz piscar em verde.
Girei a pesada roda de aço, deslizando para dentro da escotilha escura e claustrofóbica, e trancando a escotilha atrás de mim.
O interior do submarino cheirava a óleo de máquina, oxigênio reciclado e suor. Era um labirinto metálico de corredores estreitos, canos expostos e tetos baixos. O navio estava vivo com atividade; klaxons davam curtos e abafados apitos enquanto a equipe se preparava para a partida iminente.
Movi-me como um fantasma nas sombras, contornando dois membros da tripulação no corredor da sala de máquinas ao me pressionar contra um ninho de tubos a vapor quente.
Precisava encontrar o Centro de Comando.
Enquanto me esgueirava pelo corredor principal, o navio violentamente se inclinou. O convés vibrou sob minhas botas.
Eles estavam soltando. O submarino estava se desprendendo do píer.
Acelerei o passo, passando pela sala de oficiais. De um corredor estreito, ouvi vozes.
“…o link foi estabelecido, Almirante. Precisamos apenas da chave física para burlar os bloqueios de criptografia da NSA.” Era a voz de Adriano, ecoando levemente no corredor de aço.
“Faça rápido, Comandante,” respondeu uma voz mais velha e grossa—Almirante Blake. “Assim que ultrapassarmos o limite de profundidade, teremos apenas uma janela de cinco minutos para transmitir o burst para o submarino de contato antes de ficarmos completamente escuros.”
Espiei ao redor da esquina. Eles estavam na sala de comunicações seguras auxiliares. O Almirante Blake estava de braços cruzados na porta, parecendo nervoso. Adriano Valente estava diante de um terminal militar resistente.
E na mão de Adriano estava a moeda de ouro do meu pai.
Ele não apenas a segurava; ele girou a metade superior da moeda. A capa de ouro clicou e se deslizou, revelando uma sofisticada interface USB oculta dentro. Não era apenas uma chave; era um bypass de hardware.
Desenhei meu USP silenciado, saindo das sombras.
“Afaste-se do console, Comandante,” disse, minha voz fria e firme.
O Almirante Blake pulou, mas Adriano simplesmente virou a cabeça, um lento e arrogante sorriso se espalhando pelo rosto.
“Catarina,” Adriano murmurou. “Tenho que admitir, não esperava que você chegasse tão longe. Você é muito mais resiliente do que sua mãe.”
“Eu disse para se afastar.”
Adriano não se moveu. Ele ergueu a moeda. “Seu pai era um homem brilhante, Catarina. Ele concebeu essa passagem para testar as vulnerabilidades máximas da Marinha. É apenas adequado que finalmente seja utilizada.”
“Você está cometendo alta traição.”
“Estou me envolvendo com o capitalismo de livre mercado,” Adriano corrigiu. “Os dados nesse servidor valem quinhentos milhões de dólares para os compradores certos. Um fundo de aposentadoria para homens que deram suas vidas a um país que os paga com medalhas de latão e agradecimentos vazios.”
Ele se lançou contra o terminal, enfiando o chip na porta.
“Solte-o!” Fui rápida demais e disparei um tiro de aviso que estilhaçou a tela do monitor ao lado da cabeça dele.
Mas era tarde demais. O terminal principal acendeu em vermelho. Uma barra de progresso apareceu no grande monitor overhead: EXTRAÇÃO DE DADOS INICIADA. 10%…
Repentinamente, o submarino se inclinou acentuadamente para baixo. Um alto klaxon soou pelo navio.
“MERGULHO, MERGULHO, MERGULHO,” a intercomunicação gritou.
O convés se inclinou severamente. Eu escorreguei, lutando para me manter firme.
Do corredor atrás de mim, passos pesados ecoaram. Três marinheiros armados—fiel leais a Adriano—entraram correndo no corredor, levantando fuzis de assalto.
“Mate-a,” ordenou Adriano, seus olhos fixos na crescente barra de progresso. “Estamos indo fundo.”
Me joguei de lado no instante em que o corredor irrompeu em um barulho ensurdecedor de disparos. Deslizei atrás de um pesado bulcão de aço, balas espirrando perigosamente perto do meu rosto.
A barra de progresso atingiu 30%. O submarino estava mergulhando nas profundezas escuras do atlântico. Eu estava presa em um caixão de ferro com um traidor, completamente cortada do mundo e muito em desvantagem.
O tiroteio no corredor de aço angosto era ensurdecedor. Os ricochetes zumbiam como abelhas irritadas, atingindo os tubos acima da minha cabeça e fazendo faíscas caírem sobre a grade de metal. Pressionei minhas costas contra o bulcão frio, forçando-me a respirar através da adrenalina.
Três atiradores. Um ponto de estrangulamento estreito. Sem apoio. Sem comunicação.
“Fogo de supressão!” gritou um dos marinheiros sobre os alarmes.
Eu não podia ficar encurralada. O monitor overhead na sala de comunicações piscou em minha visão periférica: EXTRAÇÃO DE DADOS: 55%.
Não hesitei em guardar minha pistola. Em um espaço tão estreito, contra armaduras, uma 9mm era um passivo. Precisava de uma distração, e precisava dela instantaneamente.
Acima da minha cabeça corria um grosso tubo pintado de amarelo—o tubo de alta pressão do sistema secundário das turbinas. Peguei minha faca de combate, agarrei-a com ambas as mãos e forcei a lâmina reforçada na roda de liberação de emergência.
Com um grito rouco, a válvula cedeu.
Uma enorme nuvem de vapor branco opaco e escaldante irrompeu pelo corredor, cegando instantaneamente os três marinheiros que avançavam. Eles gritaram, derrubando suas armas enquanto o vapor fervente queimava sua pele e embaçava suas lentes táticas.
Movi-me através do vapor como um fantasma. Não atirei; golpeei. Um joelho em um esterno, um golpe de palmas em uma mandíbula, um chute varrendo para trás de um joelho. Em menos de dez segundos, todos os três homens estavam inconscientes no convés, gemendo na neblina dissipando.
Girei-me e entrei na sala de comunicações.
O Almirante Blake estava se encolhendo em um canto, com as mãos levantadas em rendição. Mas Adriano estava de pé diante do terminal, um revólver pesado apontado diretamente para o meu peito.
“Você é uma praga, Catarina,” Adriano cuspiu, sua fachada charmosa completamente dissolvida em fúria desesperada. “Uma funcionária brincando de soldado.”
O monitor piscou: EXTRAÇÃO DE DADOS: 85%.
“Acabou, Adriano,” disse, levantando lentamente as mãos, embora meus olhos permanecessem fixos no terminal. “No momento em que esse submarino emergir, você estará morto.”
“Não vamos emergir,” Adriano sorriu, um tom maníaco em sua voz. “O submarino de contato está bem acima de nós. A transmissão do burst será iniciada em dez segundos, e então desaparecemos na trincheira. Agora, chute suas armas para longe.”
Não me movi. Olhei-o nos olhos.
“Você me disse durante o jantar que meu pai morreu porque fez perguntas demais,” disse calmamente.
Os olhos de Adriano estreitaram. “Ele era um escoteiro. Descobriu sobre o anel de dados e ameaçou nos expor. Certificamo-nos de que seu carro tivesse um encontro com uma parte de gelo.”
A confissão pairava no ar. A peça final do quebra-cabeça. Meu pai não morrerá em um acidente; ele foi assassinado pelos próprios homens ao lado dele.
Uma calma fria e absoluta me envolveu. O luto que me assombrara por anos cristalizou-se em um propósito afiado e focado.
“Meu pai,” disse, minha voz carinhosa, “deixou-me mais do que apenas uma moeda.”
Acionei o pequeno gerador de pulso EMP oculto no fecho do meu cinto tático—um protótipo que Jonas não sabia sobre.
Uma onda silenciosa de energia eletromagnética pulou pela pequena sala.
O monitor overhead explodiu em um brilho ofuscante, antes de morrer. O terminal localizou fogo, a tela se tornando completamente preta.
Adriano ofegou, puxando o gatilho de seu revólver. Clique. O EMP havia destruído o mecanismo de disparo eletrônico de sua arma inteligente.
Antes que ele pudesse reagir, reduzi a distância. Peguei sua mão armada, torci seu pulso até o osso estalar, e dirigi meu cotovelo diretamente em seu nariz. Ele desmoronou como um fantoche com suas cordas cortadas, sangue escorrendo pelo chão de aço.
Não me detive para vê-lo cair. Arranquei a moeda de ouro—o chip de decriptação—do terminal morto.
A extração havia parado em 98%.
O Almirante Blake chorava silenciosamente no canto.
“Almirante,” disse, puxando um conjunto de zíperes pesados do meu colete. “Você vai andar até o centro de comando. Vai ordenar ao capitão que realize uma manobra de emergência de superfície. E então você vai instruí-lo a abrir um canal seguro para a Inspetora Geral Helena Cruz.”
Blake assentiu freneticamente.
Uma hora depois, o USS Leviathan rompeu a superfície do Atlântico, a pesada chuva lavando seu casco negro. As luzes piscando dos interceptores da Guarda Costeira e os helicópteros da Marinha nos cercavam como uma rede.
Eu estava de pé no convés molhado enquanto agentes federais fortemente armados invadiam o submarino. Arrastaram Adriano Valente pela escada, suas mãos amarradas, seu rosto machucado e quebrado. Ele não parecia mais arrogante. Ele apenas parecia pequeno.
Helena Cruz estava no convés do cutter da Guarda Costeira, esperando por mim. Ela não sorriu, mas fez uma inclinação respeitosa.
“Jonas?” perguntei enquanto pisava a bordo do cutter.
“Preso no abrigo seguro,” Helena respondeu. “E Martim Coelho foi preso em uma rodoviária em Maryland.”
Olhei para a moeda de ouro na minha mão. A bússola vermelha e a onda preta. A verdade é que o posto não importa. Meu pai estava certo.
“O que há sobre sua mãe?” perguntou Helena suavemente.
Olhei para as águas escuras e revoltas. “Adriano a manipulou, mas ela ainda fez uma escolha. Ela terá que responder pela fraude da caridade. Não posso protegê-la da verdade. Essa é a única coisa que meu pai me ensinou a nunca comprometer.”
Deslizei a moeda para o meu bolso. A tempestade finalmente estava se dissipando, a primeira luz pálida da alva começando a se quebrar no horizonte. Eu estava desgastada, exausta, e minha família estava irreparavelmente quebrada. Mas, enquanto observava os helicópteros pairarem sobre o submarino capturado, senti uma profunda sensação de paz.
A funcionária havia fechado o caso.