Eli Martínez tenía siete años, pero aquella noche parecía aún más pequeño.
Sostenía un plato blanco contra su pecho mientras miraba la enorme mesa del comedor. Había pollo al horno, puré de patatas, verduras con mantequilla y pan recién salido del horno. El vapor se alzaba frente a los otros dos niños, Mateo y Sofía, quienes comenzaban a comer sin levantar la mirada.
Eli había pasado casi todo el día sin probar bocado.
Lorena Gómez se encontraba junto a la encimera de granito, revisando su móvil. Vestía un elegante vestido negro de un solo hombro. Su maquillaje impecable y su cabello recogido la hacían parecer lista para una gala, no para cenar con su familia.
Eli respiró hondo y avanzó.
Sus pasos apenas resonaban en el suelo pulido.
Se detuvo al final de la mesa.
“Lorena, ¿también hay comida para mí?”
Mateo dejó de mover el tenedor por un momento, pero Lorena no respondió de inmediato.
Levantó lentamente la mirada. Primero observó el plato vacío. Luego examinó la camisa gris de Eli, sus zapatos desgastados y su rostro pálido.
“¿Cuántas veces tengo que repetírtelo?”
Eli cerró los dedos alrededor del plato.
Lorena cruzó los brazos, con desdén.
“No me llames para que te dé de comer. Cocino para mis hijos, no para mendigos.”
Sofía miró al suelo.
Mateo continuó comiendo, aunque sus manos comenzaban a temblar ligeramente.
Eli sintió que su estómago se encogía. No solo por hambre, sino también por vergüenza. Miró el plato como si esperara que algo apareciera en él.
“Solo quería un poco de pan”, murmuró.
Lorena se acercó a la mesa y posó una mano sobre el respaldo de una silla.
“Si tienes hambre, espera a tu padre. Tú no eres mi responsabilidad.”
Eli levantó la mirada.
“Papá dijo que llegaría tarde.”
“Entonces tendrás que esperar hasta tarde.”
“Pero no desayuné.”
Lorena se inclinó hacia él.
“Ese no es mi problema.”
En ese momento, Rosa, la empleada que llevaba años trabajando para la familia, apareció por el pasillo. Llevaba una cesta con ropa limpia. Al oír las palabras de Lorena, se detuvo en seco.
Eli la miró con esperanza.
Rosa dio un paso hacia la cocina.
“Señora Lorena, puedo preparar algo para el niño.”
Lorena giró la cabeza rápidamente.
“Usted hará exactamente lo que le pago.”
“Pero el pequeño parece estar muy pálido.”
“Rosa, regrese a la lavandería.”
La mujer miró a Eli y luego a la comida que quedaba en la mesa.
Había suficiente para alimentar a diez personas.
Sin embargo, Rosa sabía que enfrentarse a Lorena podía empeorar las cosas. En ocasiones anteriores, cuando trató de ayudar a Eli, Lorena la había amenazado con despedirla y acusarla de robo.
Rosa retrocedió lentamente.
Eli sintió que su última esperanza se desvanecía.
Colocó el plato vacío sobre la mesa.
“Perdón por molestar.”
Se dio la vuelta para marcharse, pero la puerta principal se abrió de golpe.
El sonido hizo vibrar los cristales.
David Martínez apareció en el umbral.
Llevaba una camisa azul arrugada y sostenía un sobre marrón. Su rostro estaba tenso. Había pasado las últimas horas en una clínica privada, luego en la oficina de su abogado y finalmente en el banco.
Había descubierto tres secretos que podían destruir su matrimonio.
Pero nada lo preparó para la escena que encontró al llegar.
Mateo y Sofía tenían sus platos llenos.
Eli permanecía junto a ellos con las manos vacías.
David observó el rostro enrojecido del niño.
Luego miró a Lorena.
“¿Por qué Eli no está comiendo?”
Lorena cambió su expresión de inmediato.
Su rostro frío se transformó en una máscara de falsa preocupación.
“Llegaste justo a tiempo. El niño estaba haciendo un berrinche.”
Eli miró a su padre.
“No estaba haciendo un berrinche.”
Lorena dio un ligero golpe en la mesa con los dedos.
“Eli, los adultos están hablando.”
David dejó el sobre sobre la encimera.
“Pregunté por qué no tiene comida.”
Lorena soltó una pequeña risa irónica.
“Porque no soy su sirvienta. Ya tengo dos hijos a los que atender.”
“Hay comida de sobra.”
“Es comida que preparé para mis hijos.”
David permaneció completamente inmóvil.
Rosa observaba desde el pasillo. Podía ver cómo la respiración del hombre se volvía más lenta, como si intentara controlar algo peligroso dentro de él.
Lorena levantó la barbilla con desdén.
“Si Eli tiene hambre, que su verdadero padre se ocupe de él.”
El silencio cayó sobre la cocina.
Eli retrocedió, confundido.
David apretó la mandíbula.
“Soy su padre.”
“Entonces aliméntalo tú.”
David miró a Mateo y a Sofía. Ninguno de los dos niños se atrevía a levantar la vista.
Luego volvió a mirar a Lorena.
“Entonces tus hijos tampoco deberían comer.”
Lorena frunció el ceño.
David colocó una mano sobre el sobre marrón.
“Porque acabo de descubrir que ninguno de ellos es mío.”
El tenedor de Sofía cayó al suelo.
Mateo dejó de masticar.
Lorena perdió el color en su rostro.
Durante varios segundos, nadie se movió.
Luego ella comenzó a reír.
Era una risa nerviosa, demasiado rápida y demasiado fuerte.
“No sé qué tipo de broma intentas hacer.”
David abrió el sobre y sacó dos informes médicos.
“No es una broma.”
Lorena miró los documentos, pero no quiso tocarlos.
“Esos resultados deben estar equivocados.”
“Las pruebas se realizaron en dos laboratorios distintos.”
“Alguien debe haberlas manipulado.”
“Yo mismo entregué las muestras.”
Lorena tragó saliva.
Eli observaba a los adultos sin entender del todo lo que ocurría.
David se acercó a la mesa.
“No iba a decirlo delante de los niños. Quería hablar contigo en privado. Pero después de ver cómo tratabas a mi hijo, dejaste de merecer cualquier protección.”
“Cállate”, susurró Lorena.
David mantuvo la mirada firme.
“Mateo y Sofía no comparten mi sangre.”
Lorena golpeó los documentos y los arrojó al suelo.
“¡Eso no cambia nada!”
David inclinó la cabeza.
“¿Qué acabas de decir?”
Lorena comprendió su error demasiado tarde.
Mateo levantó la vista.
“Mamá, ¿qué significa eso?”
Ella miró al niño, pero no encontró respuesta.
David recogió uno de los documentos.
“Significa que tu madre sabía la verdad.”
Lorena retrocedió.
“David, podemos hablar de esto.”
“¿Quién es el padre?”
“No aquí.”
“¿Quién es?”
Lorena miró hacia el pasillo, como si buscara una salida.
Entonces Eli dejó escapar un gemido suave.
El plato se le cayó de las manos y se rompió contra el suelo.
El niño llevó una mano al estómago.
Sus rodillas cedieron.
David alcanzó a sujetarlo justo a tiempo para que su cabeza no golpeara las baldosas.
“¡Eli!”
El rostro del niño estaba pálido.
Rosa corrió hacia ellos.
“No ha comido desde anoche.”
David levantó los ojos hacia Lorena.
“¿Desde anoche?”
Rosa comenzó a llorar.
“Señora, cerró la despensa con llave.”
Lorena se acercó a ella.
“¡Mentirosa!”
Rosa se colocó detrás de David.
“No puedo seguir callando.”
David sostenía a Eli entre sus brazos.
“¿Cuánto tiempo lleva esto sucediendo?”
Rosa respiró con dificultad.
“Desde que usted comenzó a viajar por trabajo.”
La mirada de David cambió.
Ya no solo contenía rabia.
También contenía miedo.
“¿Qué más le ha hecho?”
Rosa abrió la boca para responder.
Pero antes de que pudiera hacerlo, Lorena tomó su teléfono y corrió hacia la puerta trasera.
David la vio.
“¿Adónde vas?”
Lorena se detuvo con la mano sobre la manija.
A través del cristal apareció la silueta de un hombre.
El desconocido había estado esperando fuera de la casa.
Cuando la luz iluminó su rostro, David sintió que algo se rompía dentro de él.