As pessoas passavam por ele, mas ninguém parou. Nem a mulher de negócios apressada, nem o jovem com auscultadores, nem mesmo o taxista, que apenas lançou um olhar fugaz antes de seguir viagem.
O bebé suspirou baixinho, o olhar embaciou-se-lhe, os lábios adquiriram um tom azulado. Beatriz tremia de medo e frio, enquanto a criança apertava-lhe a mão com força, sentindo a indiferença do mundo à sua volta.
De repente, um BMW preto travou bruscamente no passeio. Da viatura saiu um homem de fato escuro, cabelo impecavelmente penteado e rosto talhado como pedra.
Era Duarte Cardoso — o mais temido empresário de Portugal, dono de uma fortuna de quatro mil milhões de euros e homem de reputação inabalável.
Ninguém esperava compaixão daquele homem. Porém, naquele instante, aquele que parecia nunca ter sentido amor, viu nos olhos de Beatriz algo especial: um amor tão puro e desinteressado que só podia ser verdadeiro.
Esgotada, Beatriz caiu a seus pés. “Por favor”, suplicou, com a voz a tremer, “salve o meu filho. Não tenho mais nada neste mundo”.
Duarte fitou-a por um momento que pareceu eterno. Depois, num gesto que mudaria as suas vidas, agachou-se e levantou-a.
“Ergue-te”, disse com firmeza, ajudando-a a levantar. “Agora, o teu filho é também o meu filho.”
Sem mais palavras, pegou em Beatriz e no pequeno, colocou-os no carro e acelerou a toda a velocidade para o Hospital de Santa Maria.
O motor rugia, a chuva batia no para-brisas. Beatriz chorava em silêncio, apertando Tomás contra o peito, enquanto Duarte conduzia como se dele dependessem todas as suas vidas.
“Ele vai sobreviver, não vai?”, perguntou Duarte, os olhos fixos na estrada.
“Não sei”, soluçou Beatriz. “Por favor, ele não pode morrer.”
No banco traseiro, o bebé respirava com dificuldade. Duarte acelerou, ultrapassou carros e ignorou semáforos. Em menos de sete minutos, chegaram às urgências.
O milionário, com o bebé nos braços, saiu do carro e gritou: “Socorro! A criança não respira!”
Os médicos vieram rapidamente, colocaram o pequeno numa incubadora móvel. Beatriz tentou segui-los, mas uma enfermeira deteve-a: “Espere aqui, por favor.”
Duarte segurou-lhe a mão. “Não entres em pânico. Eles farão tudo o que puderem.”
Beatriz olhou para os seus olhos cheios de determinação. “Por que está a fazer isto?”, perguntou baixinho.
Duarte hesitou. No seu olhar, viu algo que lhe recordou a sua própria infância — um menino solitário no orfanato, à espera de salvação. “Porque toda a criança merece uma oportunidade de viver”, respondeu, calmo.
Na sala de espera, Duarte tirou o casaco e colocou-o sobre os ombros de Beatriz. Mais tarde, ordenou ao assistente: “Fernando, traga roupa seca, tamanho 38, e uma refeição quente. Rapidamente.”
Beatriz olhou para ele, incrédula. “Quem é o senhor?”
“Apenas alguém que quer ajudar.”
“Como se chama?”
“Duarte. E tu?”
“Beatriz. O meu filho chama-se Tomás, tem três meses, e é tudo o que tenho.”
Dentro de Duarte, algo despertou — um instinto protetor que nunca conhecera. Aquele homem, que construíra um império com números e contratos, sentiu, pela primeira vez, algo próximo do calor humano. “O Tomás vai melhorar”, afirmou com convicção. “Prometo.”
Os médicos saíram da sala de cirurgia. “A criança está em estado crítico, precisa de uma operação urgente”, informou o cirurgião. “Os custos serão elevados.”
“Eu pago tudo”, interrompeu Duarte.
“Custará pelo menos duzentos mil euros”, respondeu o médico.
“Disse que pago o que for necessário”, repetiu o milionário.
Beatriz continha as lágrimas. “Porquê?”, sussurrou.
Duarte encontrou o seu olhar e, pela primeira vez em anos, permitiu-se sentir algo verdadeiro. “Porque também fui uma criança que precisou de ajuda, e ninguém veio.”
“Toda a criança merece viver. Essa é a minha razão.”
Enquanto levavam Tomás para a cirurgia, Duarte e Beatriz ficaram na sala de espera. Ela chorava em silêncio; ele, pela primeira vez, sentiu medo. “Conta-me a tua história”, pediu.
Beatriz inspirou fundo: “Tenho vinte e dois anos. Engravidei na faculdade. O pai de Tomás fugiu quando soube. Os meus pais expulsaram-me de casa, envergonhados. Tive o bebé sozinha.”
“Trabalho como empregada de mesa à noite e estudo de dia. Há uma semana, o Tomás começou a ter dificuldades em respirar. Gastei tudo em médicos particulares. Hoje, pedi ajuda aos meus pais — fecharam-me a porta na cara.”
“A caminho de casa, o bebé mal conseguia respirar. Ajoelhei-me na rua e roguei para que alguém nos ajudasse.”
Duarte ouviu em silêncio, a revolta a crescer dentro dele. “Onde moras agora?”
“Num quarto em Alfama, partilhado com outras três famílias. Uma casa de banho para todos. Não há espaço para o bebé, mas não tenho alternativa.”
O milionário imaginou aquela jovem — a estudar de madrugada com o filho ao colo, a trabalhar por um salário miserável, a lutar pelo futuro dele.
Uma força que ele, apesar dos milhões, nunca conhecera.
“Beatriz”, perguntou de repente, “que vida queres ter, se o Tomás melhorar?”
“Acabar os estudos, ser professora, dar-lhe uma infância digna, uma casa decente, educação.”
“E se eu te disser que isso pode acontecer?”
Beatriz olhou espantada. “Não compreendo.”
“Trabalha para mim, como minha assistente. Pago os teus estudos, dou-te casa, garanto o futuro do Tomás.”
“Não posso aceitar caridade.”
“Não é caridade. É um investimento”, respondeu Duarte. “Preciso de alguém honesto para me lembrar o que é lutar por algo importante.”
Nesse momento, o cirurgião saiu com um sorriso que dizia tudo. “A criança está salva, fora de perigo.”
Beatriz lançou-se para os braços de Duarte, chorando de alívio. Ele segurou-a com força, sentindo uma satisfação mais profunda do que qualquer negócio.
Três semanas depois, Beatriz e Tomás mudaram-se para um apartamento em Alvalade, pago por Duarte — com dois quartos, cozinha moderna e vista para o parque. Um paraíso comparado com Alfama.
O milionário pagou os estudos de Beatriz, arranjou-lhe um trabalho a meio tempo na sua empresa e contratou uma ama. Nem ele, nem elas, imaginavam o quanto as suas vidas mudariam.
Duarte passava todos os dias com eles.
Dizia que era para garantir que estava tudo bem.
Mas, na verdade, procurava o calor de uma família.
Ver Beatriz a estudar enquanto Tomás dormia, ouvir o riso da criança, sentir aquela proximidade — era algo novo e precioso, mais valioso que qualquer contrato.
“Por que faz tudo isto?”, perguntou Beatriz certa noite, enquanto cozinhavam juntos.
Duarte refletiu. Como explicar que ela lhe dera algo que nunca tivera?
“Porque me salvaste”, confessou.
“Nós salvámo-lo? Foi o senhor que salvou o Tomás”, respondeu Beatriz, surpresa.
“N”Não, Beatriz,” disse Duarte, segurando-lhe as mãos, “foram vocês que me ensinaram a viver.”