O ecrã do computador piscou vermelho enquanto mais 5 milhões de euros desapareciam da conta. Gregório Albuquerque, um dos homens mais ricos de Portugal, observava horrorizado enquanto a sua fortuna se esvaía diante dos seus olhos. A sua equipa de elite de especialistas em cibersegurança estava paralisada à volta da mesa da sala de reuniões, os dedos a voar sobre os teclados, sem qualquer resultado. O pirata informático era demasiado rápido, demasiado inteligente, demasiado sofisticado.
Em minutos, 3 mil milhões de euros tinham desaparecido no vazio digital. As mãos de Gregório tremiam enquanto pegava no telemóvel para ligar à PJ. Foi então que uma voz pequena se fez ouvir à porta da sala. “Com licença, senhor, mas acho que posso ajudar.” Todos se viraram para ver um rapaz negro de 10 anos, vestido com calças desgastadas e uma t-shirt já desbotada.
Era Noé, filho de Glória, a mulher que limpava o escritório de Gregório todas as noites. O rapaz segurava um portátil cheio de autocolantes, os olhos fixos nos ecrãs que mostravam o ataque em curso. O chefe de segurança de Gregório moveu-se para afastar a criança, mas Noé falou de novo, com uma voz calma e segura. “É um verme de encriptação polimórfico com uma máscara de negação de serviço distribuída. Não o conseguem parar porque estão a procurar no sítio errado, mas eu consigo.”
A sala ficou em silêncio. Aquele miúdo, o filho da empregada de limpeza, afirmava conseguir fazer o que os melhores piratas informáticos do mundo não conseguiam. E quando Noé se aproximou do computador principal com uma confiança tranquila, os dedos a mover-se no teclado mais depressa do que qualquer um ali já vira, todos perceberam que estavam prestes a assistir a algo impossível, algo que mudaria tudo. Mas para compreender como chegámos a este momento incrível, temos de recuar ao princípio, quando Gregório Albuquerque tinha tudo e estava prestes a perder tudo.
Três meses antes, Gregório Albuquerque sentava-se no seu escritório no 50.º andar da Torre Albuquerque, em Lisboa, a rever relatórios financeiros com satisfação. Aos 48 anos, tinha construído as Indústrias Albuquerque do nada, transformando-as num império tecnológico valendo mais de 3 mil milhões de euros. A sua empresa desenvolvia software para bancos, hospitais e governos em todo o mundo. Era respeitado, poderoso e incrivelmente rico. A sua vida era exactamente como sempre sonhara. Mas Gregório tinha uma fraqueza que nem sequer conhecia: confiava nas pessoas erradas.
O seu director de tecnologia, Vítor Henriques, trabalhava na empresa há 10 anos. Vítor era brilhante, encantador e completamente leal. Pelo menos, era o que Gregório pensava. O que Gregório não sabia era que Vítor andava há anos a vender informações da empresa a concorrentes. E agora Vítor tinha planos maiores. Planos que envolviam roubar tudo o que Gregório possuía.
Glória Mendes trabalhava como empregada de limpeza na Torre Albuquerque há cinco anos. Era uma mãe solteira trabalhadora, que emigrara de Angola aos 20 anos, na esperança de construir uma vida melhor para si e para o filho. Trabalhava no turno da noite, limpando escritórios depois de todos irem embora. O salário não era grande coisa, mas era um trabalho honesto e permitia-lhe estar em casa com o Noé durante o dia, enquanto ele estudava online.
Noé era diferente de qualquer outra criança que Glória conhecera. Desde que começara a andar, era atraído por tudo o que tivesse botões ou ecrãs. Aos cinco anos, desmontou a televisão da família para ver como funcionava e, de alguma forma, conseguiu montá-la de novo. Aos sete, ensinava-se a programar com tutoriais gratuitos da biblioteca. Aos nove, construíra o seu próprio computador com peças que encontrara nos caixotes do lixo atrás das lojas de electrónica.
Glória não compreendia a obsessão do filho pela tecnologia, mas apoiava-o como podia. Não tinha dinheiro para computadores sofisticados ou aulas caras, mas garantiu que Noé tivesse acesso à Internet no seu pequeno apartamento. Levava todos os livros sobre computadores da biblioteca. Apoiava-o mesmo quando a professora dizia que ele era demasiado quieto, demasiado diferente, demasiado concentrado em coisas que não interessavam para os exames.
Noé adorava a mãe mais do que tudo. Via o quão arduamente ela trabalhava, o quão cansada chegava a casa todas as noites. Sabia que ela limpava os escritórios dos ricos para que ele tivesse comida e um telhado sobre a cabeça. E sabia que ela estava a ficar doente.
Glória começara a tossir há uns meses, uma tosse profunda que não passava. Dizia que era só uma constipação, mas Noé pesquisara os sintomas online. Tinha quase a certeza de que era pneumonia ou algo pior. Mas não tinham seguro de saúde, e as consultas médicas custavam dinheiro que não tinham.
Foi por isso que Noé começara a levar o portátil para a Torre Albuquerque com a mãe, à noite. Enquanto Glória limpava, Noé sentava-se silenciosamente em escritórios vazios a trabalhar nos seus projectos. Ensinara-se a si mesmo linguagens de programação avançadas. Aprendeu sobre cibersegurança, inteligência artificial e sistemas de rede. Absorvia informação como uma esponja, entendendo conceitos complexos com que estudantes universitários se debatiam.
Por vezes, Noé reparava em vulnerabilidades de segurança nos sistemas da empresa. Deixava pequenos apontados a explicar os problemas no carrinho de limpeza da mãe, na esperança de que alguém os encontrasse e resolvesse as falhas. Nunca assinava o nome. Só queria ajudar.
Gregório Albuquerque nunca tinha realmente conhecido Glória ou Noé. Apesar de Glória limpar o seu escritório todas as noites há cinco anos, para Gregório, o pessoal de limpeza era invisível. Mal reparava quando entravam e saíam. Certamente nunca pensara nas suas vidas, nas suas lutas ou nos seus filhos. Mas isso estava prestes a mudar da forma mais dramática possível.
Tudo começou numa terça-feira à tarde. Gregório estava numa reunião com a sua equipa executiva quando o ecrã do computador ficou subitamente preto. Depois apareceu um texto vermelho: “Tenho tudo. Pague 10 milhões de euros em Bitcoin no prazo de uma hora ou perca tudo.” Gregório chamou imediatamente a sua equipa de cibersegurança. Eles correram para o escritório e começaram a analisar o ataque. O que encontraram deixou-os aterrorizados.
Alguém tinha plantado um malware sofisticado profundamente nos sistemas das Indústrias Albuquerque. Isto não era um vírus simples. Era uma arma cuidadosamente desenhada que estava escondida na sua rede há meses, mapeando tudo, aprendendo todas as medidas de segurança, à espera do momento perfeito para atacar. O malware tinha acesso a tudo. Contas bancárias, dados de clientes, segredos comerciais, informações pessoais. Tudo o que tornava as Indústrias Albuquerque valiosas estava agora nas mãos de um criminoso que queria 10 milhões de euros para o devolver.
“Temos de pagar,” disse Vítor Henriques imediatamente. “Não podemos arriscar perder tudo.” Mas Gregório não era do tipo que cedia à extorsão. “Não, encontrem o pirata e parem-no.” A sua equipa trabalhou freneticamente. Tentaram todas as ferramentas, todas as técnicas que conheciam. Mas quem quer que tivesse desenhado este ataque estava sempre três passos à frente. Cada vez que pensavam ter encontrado uma solução, o malware adaptava-se e evoluía. Aprendia com as suas tentativas de o parar, tornando-se mais forte e mais inteligente. O prazo de uma hora passou. A resposta do pirata foi rápida e devastadora.
50 milhões de euros desapareceram da conta principal da empresa. Depois mais 50. Depois mais e mais, cada vez maisE, anos mais tarde, quando Noé já adulto olhava para trás, compreendeu que a verdadeira riqueza nunca estivera nos milhões que salvara, mas na mãe que sempre acreditara nele e no homem poderoso que aprendera a ver valor onde outros só viam invisibilidade.