João Mendes tinha construído o seu império a partir do nada. Bilionário do ramo tecnológico, a sua vida era movida por sucesso e ambição. A empresa era o seu orgulho e ele dedicava-se de corpo e alma. No entanto, apesar de todas as conquistas, havia algo que valia mais do que qualquer negócio ou vitória: a sua filha, Beatriz. Ela era a luz da sua vida, a razão para continuar quando o mundo parecia exigir tanto.
A mãe de Beatriz falecera quando ela ainda era pequena, deixando João a navegar sozinho os desafios da paternidade. Assumira os dois papéis — pai e mãe — e esforçara-se para criar um ambiente amoroso para a filha. Depois, entrou Mariana nas suas vidas. Bonita, bem-sucedida e de coração generoso, parecia a companheira perfeita. Durante três anos, fizera parte do seu mundo. João acreditava que era só uma questão de tempo até Beatriz e Mariana criarem uma ligação que preenchesse o vazio em ambas.
Mas, naquele dia, tudo mudou. Era uma noite comum, e João planejava terminar alguns assuntos no escritório. Contudo, um pressentimento estranho insistia que fosse para casa mais cedo. Talvez fosse o cansaço da semana ou uma vontade súbita de ver a família. Decide ir, imaginando surpreender Beatriz com um gelado.
Ao chegar, algo lhe pareceu errado. A casa estava estranhamente silenciosa, as luzes da sala estavam baixas. As persianas entreabertas permitiram-lhe espreitar. E, ao fazê-lo, congelou. Viu Beatriz, a sua menina, a debater-se contra Mariana. O coração disparou. Mariana, em quem confiara, empurrava Beatriz em direção à piscina.
As mãozinhas de Beatriz resistiam, mas o medo a impedia de reagir. O rosto dela era uma mistura de confusão e pânico. Movido pelo instinto, João arrombou a porta dos fundos, o coração batendo tão forte que o som ecoava nos seus ouvidos. “Mariana!”, gritou, antes mesmo de chegar ao jardim.
Quando entrou, o tempo pareceu desacelerar. Ela virou-se, a expressão mudando de irritação para pavor. Não o ouvira chegar. Beatriz chorava, as lágrimas escorrendo enquanto Mariana a puxava para mais perto da borda da piscina. “O que estás a fazer?”, a voz de João saiu cortante, entrelaçada com pânico. Uma enxurrada de emoções invadiu-o — raiva, medo, incredulidade. Isto não podia estar a acontecer.
Mariana congelou, os olhos fixos nos dele. Mas, em vez de remorso, o rosto dela revelava algo mais sombrio — defensiva, como se tivesse sido apanhada em algo que nunca quis que fosse descoberto. “Só estava a ajudá-la, João”, gaguejou, a voz trémula. “Ela precisa de aprender a nadar e tem medo. Eu só…” A voz falhou, mas João já não a ouvia.
“Ajudá-la?”, a voz dele quebrou de descrença. “Empurrando-a para a piscina? Ela é só uma criança!” As mãos tremiam enquanto puxava Beatriz para si, envolvendo-a num abraço. O frio do que testemunhara gelou-lhe a espinha. O peso daquilo esmagava-o.
Beatriz tremia nos seus braços, agora a chorar com mais força. “Ela disse que, se eu não saltasse, já não me ia amar”, soluçou, a voz pequena e partida. João sentiu um nó no estômago. As palavras doeram mais do que qualquer coisa. Como podia Mariana ter dito aquilo? Como podia ter magoado a sua filha dessa forma? O seu sangue, o seu tudo, aterrorizada por quem devia amá-la e protegê-la.
Olhou para Mariana, a fúria a arder nos olhos. “O que lhe disseste? Fala!” O peito apertou, cada respiração mais difícil que a anterior. Ela recuou, o rosto desfeito. “Eu não quis. Não pensei que ela levasse a sério.” As palavras saíram num sussurro apressado. Desviou o olhar, incapaz de o encarar.
“Eu só… não sei. Perdi a cabeça. Tentei ser a madrasta perfeita, e senti que ela me rejeitava. Empurrei-a, pensando que ajudaria. Lamento. Não foi minha intenção.” O coração de João afundou. Queria acreditar nela, mas o mal estava feito. Confiara nessa mulher, que devia amar e proteger Beatriz.
Em vez disso, fora ela a causar dano. A sua filha, já a sofrer pela perda da mãe, agora lidava com manipulação emocional de quem ele julgara que a curaria. “Já te disse, Mariana, isto não era sobre ajudá-la. Era sobre ti e a tua frustração!” A voz dele tremia de raiva. Apertou Beatriz com mais força, tentando protegê-la da dor. “Não te faças de vítima. Magoaste-a. Empurraste-a. Fizeste-a sentir-se sem valor. Como pudeste?”
O rosto de Mariana empalideceu, os lábios a tremer enquanto tentava justificar-se. “Não sou perfeita, João. Tentei, mas falho. Sinto que não sou a mulher que precisas, nem a madrasta que ela merece. Mas isto… não é quem eu sou. Nunca quis magoar ninguém. Só não sabia o que fazer.”
João permaneceu imóvel, a raiva a ferver, mas algo nas palavras dela fez-se ouvir. A dor era real, mas não justificava o que fizera. Por mais que doesse, não podia ignorar a verdade.
“Mariana, acabou.” As palavras foram finais. “Não posso continuar assim. Não posso ter alguém na minha vida que magoa a minha filha. Ela é o mais importante para mim. Tu fizeste a tua escolha, e eu fiz a minha.”
O silêncio entre eles foi ensurdecedor. Os olhos dela encheram-se de lágrimas, mas João virou-lhe as costas. A decisão estava tomada. Nenhum pedido ou desculpa mudaria o que acontecera. Ao sair com Beatriz, o peso da escolha esmagou-o. Mas sabia que era o certo. Tinha de protegê-la. Ninguém a magoaria outra vez.
Nas semanas seguintes, João focou-se apenas em Beatriz. Iniciaram terapia, na esperança de reconstruir a confiança perdida. Ela estava frágil, mas era resistente. Curar-se-ia devagar, e João, por sua vez, aprendeu a estar mais presente, mais atento ao peso emocional que carregava na busca pelo sucesso.
Quanto a Mariana, desapareceu das suas vidas, deixando apenas perguntas e arrependimento. Mas João já não se preocupava com o que podia ter sido. Prometera a Beatriz que sempre estaria ali, que ela estaria segura. Às vezes, as decisões mais difíceis são as que protegem quem mais amamos. E, no fim, era isso que importava.
A viagem de João com Beatriz não foi fácil, mas encheu-se de momentos de alegria e cura. Levá-la aos fins de semana, só os dois, ao zoo ou ao parque, permitindo-lhe redescobrir as pequenas alegrias da infância. Encontrou formas de se conectar — lendo-lhe histórias ou cozinhando juntos. Cada gesto era um passo para reconstruir o laço, uma prova do seu compromisso como pai.
Na terapia, aprenderam a expressar emoções. Beatriz começou a partilhar medos e ansiedades, e João ouvia, assegurando-lhe que era amada. Encorajou-a a falar da mãe, mantendo a memória viva, mas mostrando-lhe que era permitido ser feliz outra vez.
Com os meses, Beatriz floresceu. O medo nos olhos dissipou-se, substituído por risos e curiosidade. João observava, orgulhoso, enquanto ela fazia amigos e se envolvia em atividades queE, enquanto o sol se punha mais uma vez sobre Lisboa, pai e filha souberam que, não importava o que o futuro trouxesse, estariam sempre um para o outro.