O céu desabava em lágrimas naquela noite de dezembro quando Rodrigo Mendes atendeu o telefone. Mal sabia ele que atender aquela chamada iria mudar três vidas para sempre. Mas ninguém poderia imaginar o que viria a seguir.
Rodrigo ajustou a gravata de seda italiana enquanto revisava os relatórios trimestrais sobre sua mesa de mogno. Aos 32 anos, havia construído o Grupo Mendes do zero, transformando uma pequena startup tecnológica num império multibilionário. As janelas panorâmicas do seu escritório no último andar de um arranha-céu em Lisboa ofereciam uma vista deslumbrante da cidade. Mas naquela noite, a chuva de dezembro caía como pranto.
Sua assistente tinha ido embora horas antes e o prédio estava em silêncio, exceto pelo ritmo constante da chuva batendo nos vidros. Rodrigo preferia trabalhar até tarde – menos distrações, mais concentração nos negócios que o tornaram um dos homens mais ricos de Portugal.
Seu terno de linho, impecavelmente engomado, permanecia perfeito apesar da jornada de 14 horas – prova de sua obsessiva atenção aos detalhes. O iPhone em cima da mesa vibrou insistentemente. Rodrigo olhou para a tela esperando ver o nome de seu advogado ou sócio discutindo a fusão que estavam finalizando.
Em vez disso, aparecia um número desconhecido. Normalmente ignorava tais chamadas, mas algo o fez hesitar. O telefone continuava tocando com uma urgência quase desesperada. Contra seu bom senso, Rodrigo atendeu: “Mendes à disposição.”
O que ouviu em seguida gelou seu sangue. “Por favor, senhor, por favor, nos ajude”, soluçou uma vozinha infantil. Era uma menina pequena, suas palavras entrecortadas por lágrimas e medo. “Estamos com tanta fome e tanto frio… e ninguém mais nos quer.”
Rodrigo endireitou-se na cadeira, seus instintos de negócios imediatamente substituídos por algo mais profundo – uma preocupação humana que raramente permitia sentir. “Querida, onde você está? Onde estão seus pais?” “Eles nos deixaram”, a voz da menina se partiu. “A mamãe disse que não podia mais cuidar da gente e foi embora de carro. Estamos escondidas no beco atrás do Pingo Doce, mas temos muito medo. A Leonor e a Mariana estão chorando e não sei o que fazer.”
A desesperança naquela voz atravessou Rodrigo como uma faca. Ele se levantou, percorrendo a sala enquanto a chuva continuava a castigar as janelas. “Como conseguiu este telefone, querida? Qual é seu nome?” “Sou a Inês. Tenho 7 anos. Encontramos este telefone no lixo e lembrei dos números de emergência que ensinaram na escola. Seu número foi o primeiro que apareceu quando apertei o botão de emergência. Por favor, por favor, não nos abandone também. Os outros números só faziam bip.”
Rodrigo sentiu um nó na garganta. Três crianças abandonadas pedindo ajuda a estranhos porque não tinham para onde mais recorrer. Sua mente avaliou as opções: chamar a polícia, os serviços sociais, delegar a situação e voltar aos relatórios. Mas o som abafado de choro ao fundo – presumivelmente das gêmeas que a menina mencionara – fez todas essas opções parecerem cruelmente inadequadas.
“Inês, escute com atenção. Vou te ajudar e às suas irmãs, está bem? Pode me dizer exatamente onde estão? Como é a loja?” “É grande e tem um letreiro vermelho com letras brancas. Tem um desenho de gotinhas. Estamos atrás, onde jogam fora a comida. A Leonor achou um pouco de pão velho, mas estava todo molhado e fez a Mariana passar mal.”
Um Pingo Doce. Rodrigo sabia exatamente qual era – havia um supermercado da rede a 15 minutos de seu escritório. Já pegava as chaves e o sobretudo, deixando os relatórios esquecidos sobre a mesa. “Estou indo aí agora, Inês. Fiquem exatamente onde estão e mantenham suas irmãs por perto. Chego em 15 minutos. Vou num Mercedes preto e virei pelo fundo onde vocês estão. Não vão com mais ninguém, está bem? Só comigo.”
“A sério que o senhor vem?” A esperança em sua voz era devastadora e bela ao mesmo tempo. Rodrigo já estava no elevador, seu coração batendo com uma urgência que não sentia desde os pesadelos de sua própria infância. “Prometo, querida. Estou a caminho.”
Enquanto o elevador descia para o estacionamento, Rodrigo percebeu que não fazia ideia no que estava se metendo. Nunca tinha lidado com crianças, nem mesmo feito bicos como babá na adolescência. Sua vida eram salas de reunião e balanços financeiros, não joelhos ralados e histórias antes de dormir.
Mas algo na voz de Inês – a maturidade misturada com terror, a forma como tentava ser corajosa pelas irmãs mais novas – despertara algo que mantivera enterrado por anos.
O Mercedes rugiu ao sair pelas ruas alagadas de Lisboa. Através do para-brisas, a cidade parecia diferente de alguma forma – menos como uma coleção de oportunidades de negócio e mais como um lugar onde crianças podiam se perder e ser esquecidas.
Seu telefone, agora conectado ao Bluetooth do carro, transmitia a voz de Inês pelos alto-falantes. Ela falava com as irmãs, seu tom suave e reconfortante apesar do próprio medo: “Tudo bem, Leonor. Mariana, não chore. O bom senhor está vindo nos ajudar. Tem um carro bonito e tudo.”
“Que tipo de carro?”, perguntou uma das gêmeas com voz tão baixa que Rodrigo teve de se esforçar para ouvir. “Um elegante”, respondeu Inês. “Como nos filmes.”
Rodrigo se surpreendeu sorrindo apesar da gravidade da situação – quando foi a última vez que alguém se animara com seu carro por qualquer outra razão além do valor do investimento ou status? Para aquelas meninas, representava esperança. Resgate de um pesadelo que ele não conseguia completamente compreender.
“Inês, ainda está aí?” “Sim, senhor. Ainda estamos aqui.” Ela hesitou, depois perguntou timidamente: “O senhor tem comida no carro?”
A inocência da pergunta atingiu Rodrigo como um soco. Quando foi a última vez que tivera fome de verdade? Tentou lembrar e não conseguiu. Mesmo nos primeiros anos lutando para construir sua empresa, sempre tivera o que comer, um lugar quente para dormir, pessoas que se importavam com seu bem-estar.
“Vou conseguir comida assim que as levar para um lugar seguro”, prometeu. “Só mais alguns minutos.”
Ao entrar no estacionamento do Pingo Doce, Rodrigo percebeu que suas mãos tremiam levemente. Negociara acordos de milhões sem um pingo de nervosismo, mas a ideia de três crianças abandonadas estava dilacerando sua habitual compostura.
O estacionamento estava quase vazio, apenas alguns carros de clientes noturnos perto da entrada. Dirigiu até os fundos do prédio, onde os depósitos de carga e containers criavam um labirinto de sombras.
Os faróis iluminaram o asfalto molhado – e então ele as viu. Três pequenas figuras agachadas atrás de uma caixa de papelão, quase invisíveis na escuridão. A mais velha – presumivelmente Inês – segurava as duas mais novas com proteção contra seu peito. Estavam encharcadas. Suas roupas finas não ofereciam proteção contra o frio de dezembro. Mesmo à distância, Rodrigo podia vê-las tremendo.
Estacionou e saiu sob a chuva, sentindo imediatamente a água gelada infiltrar-se em seu terno caro. Nada disso importava. Ao se aproximar, viu seus olhos refletindo os faróis – grandes, assustados, mas com um lampejo de esperança que lhe partiu o coração.
Inês chamou suavemente. A menina olhou para ele e Rodrigo sentiu o mundo inclE, enquanto o sol nascia sobre o Tejo, pintando o céu de tons dourados, Rodrigo segurou as pequenas mãos de Inês, Leonor e Mariana, prometendo silenciosamente que aquela cidade – outrora apenas um cenário para seus negócios – se tornaria o palco de uma nova vida, onde o amor finalmente triunfaria sobre o abandono, e uma família improvisada encontraria, afinal, seu lar.