La llamada que desató mi venganza.

Estaba sentada en mi pequeña mesa redonda de la cocina, la misma de roble arañado que tenía desde que Daniel iba al colegio, cuando sonó el teléfono.

Era un poco más de medianoche. A mi edad, las noches no se miden en horas de sueño, sino en dolores y en el volumen del silencio. Había estado mirando el vapor que se elevaba de mi taza de manzanilla, pensando en nada en particular, dejando que el zumbido de la nevera y el tictac del reloj hablaran por mí.

Cuando el teléfono sonó, sonó mal.

Sesenta y siete años en este mundo me habían enseñado una cosa simple: nada bueno llega nunca con una llamada después del anochecer. Después de trabajar tres décadas y media con la policía nacional, supervisando a detectives que vivían en ese espacio turbio entre la medianoche y el amanecer, había oído todo tipo de llamadas nocturnas. Notificaciones de fallecimiento. Disputas domésticas. Accidentes. Confesiones.

Pero nada —absolutamente nada— me preparó para la vocecita temblorosa que salió al descolgar.

“¿Abuela?” La palabra titubeó. “Abuela, soy yo, Leo”.

Apreté el auricular con fuerza. “¿Leo? ¿Qué pasa, cariño? ¿Por qué llamas tan tarde?”

Oí un extraño eco en la línea, voces de fondo, una puerta cerrándose, el chirrido agudo de sillas baratas contra un suelo de baldosas. Sus siguientes palabras llegaron atropelladas, entrecortadas.

“Estoy en la comisaría”, susurró. “Ellos… ellos han dicho que la he agredido”.

Por un segundo, el mundo entero se sumió en el silencio.

Parecía que el sonido había sido absorbido de mi piso. El reloj de la pared seguía balanceando su péndulo, pero ya no hacía tictac. La nevera seguía zumbando, pero yo no podía oírla. Hasta mi propia respiración se detuvo, atrapada en algún lugar entre mi pecho y mi garganta.

“¿Qué?” conseguí decir al fin. Mi voz sonó lejana, como si perteneciera a otra persona. “Leo, más despacio, cariño. ¿Quién ha dicho que agrediste a quién?”

“Papá está aquí”, dijo. “Y Vanessa. Ella… les dijo que la empujé por las escaleras. Dijo que lo hice a propósito. Ellos… creen que soy peligroso, Abuela”.

Me levanté tan rápido que las patas de la silla chirriaron contra el suelo. Mis rodillas protestaron —con fuerza— pero apenas lo sentí. Cogí mi abrigo del respaldo del sofá, me metí los pies en el primer par de zapatos que encontré y me puse el teléfono entre la oreja y el hombro.

“Voy para allá”, le dije, intentando mantener el pánico fuera de mi voz. “No digas nada más, ¿me oyes? No discutas. No te defiendas. No firmes nada. Estoy en camino”.

“Abuela…”

Pero ya había colgado. No porque no quisiera oírle, sino porque cada segundo entre aquella llamada y yo viéndole con mis propios ojos era un segundo perdido.

Me llamo Margarita Hidalgo. Durante treinta y cinco años, viví y respiré investigaciones. Homicidios, redes de fraude, personas desaparecidas, crimen organizado. Yo era a quien llamaban cuando las cosas ya estaban rotas sin remedio y alguien necesitaba averiguar quién había dado el golpe.

Había comandado equipos. Me había plantado en salas de tribunal y había visto cómo los hombres culpables se estremecían al oír el veredicto. Le había mirado a los ojos a gente que se creía más lista que nadie en la sala y les había demostrado que no lo eran.

Pero esa noche, mientras cerraba mi puerta y bajaba las escaleras apresuradamente, no era ninguna de esas cosas.

Era solo una abuela con el corazón acelerado y las manos temblorosas, persiguiendo el sonido del miedo en la voz de su nieto.

El trayecto hasta la comisaría se sintió a la vez demasiado largo y demasiado corto. Mi viejo sedán se quejó como siempre cuando lo forzaba más de lo normal, el motor protestando mientras pasaba los semáforos en ámbar con un poco menos de paciencia de la que la ley permitía. Las calles estaban casi vacías —grupos de adolescentes en las esquinas, un taxi o dos, un coche patrulla deslizándose—.

Había estado en esa comisaría más veces de las que podía recordar, cuando llevaba placa. Conocía la forma de sus pasillos, la pintura desconchada, el olor agrio de café viejo y papel. Conocía el mostrador de registros, las celdas, las salas de interrogatorios donde la verdad salía a la luz o moría.

Nunca había cruzado sus puertas sintiéndome tan indefensa.

Las luces fluorescentes del vestíbulo eran más duras de lo que recordaba, bañando las caras cansadas de los agentes en un blanco azulado pálido. Una joven de uniforme —la agente Martínez, según su placa— alzó la mirada cuando entré.

“¿Le ayudo, señora?”

“Sí”, dije, más brusca de lo que pretendía. Respiré hondo y suavicé el tono. “Me llamo Margarita Hidalgo. Mi nieto, Leo Hidalgo, ha sido traído aquí. Recibí una llamada suya hace unos minutos”.

El reconocimiento brilló brevemente en sus ojos. No supe si fue por el apellido o por la fotografía antigua mía que aún colgaba en uno de los pasillos traseros.

Consultó el ordenador. “Sí, señora. Está aquí. Se registró como un incidente doméstico. Su padre y su madrastra están con el sargento Molina repasando declaraciones. Su nieto está en la sala de espera”.

Le di las gracias y caminé por el pasillo que me indicó. El corredor resonaba con el eco hueco de mis tacones y el murmullo lejano de voces. Pasé un tablón de anuncios lleno de folletos sobre reuniones de vigilancia vecinal y eventos de agradecimiento a los agentes.

Y entonces le vi.

Leo estaba sentado en una de esas incómodas sillas de plástico alineadas contra la pared, encorvado, los hombros hundidos como si intentara desaparecer dentro de sí mismo. Se aplicaba torpemente una bolsa de hielo en la frente, sujetándola con una mano temblorosa. Su otra mano retorcía la tela de su sudadera con un puño cerrado con fuerza.

Alzó la mirada al oírme. La expresión en su cara casi me partió el corazón en dos.

Siempre había sido un chico brillante —curioso, rápido para sonreír, sus ojos oscuros chispeando con preguntas—. Pero en ese momento, parecía a la vez más mayor y más joven —los ojos rojos e hinchados, las mejillas marcadas donde las lágrimas se habían secado y habían sido reemplazadas por más—. Había una desesperanza en su mirada que reconocía demasiado bien de las víctimas que había conocido a lo largo de los años.

“Abuela”, susurró.

Cerré la distancia entre nosotros más rápido de lo que mis rodillas tenían derecho a permitir y me arrodillé delante de él. Mis dedos, firmes tras años manejando bolsas de pruebas y armas de fuego, temblaron al apartar suavemente la bolsa de hielo.

El corte sobre su ceja era profundo y feo, la piel abierta e hinchada. La sangre se había secado en una línea oscura por el lado de su cara hasta la comisura del ojo. La zona alrededor empezaba a decolorarse, el púrpura tenue de un moratón que acaba de despertar.

Había visto todas las combinaciones de lesiones que uno pueda imaginar: fuerza contundente, fuerza cortante, autoinfligidas, accidentales. Aprendes a leer la violencia en la piel y los huesos como otra gente lee palabras en una página.

Y en el instante en que vi esa herida, supe una cosa con certeza: no coincidía con la historia que me habían contado.

“Ella dijo que la empujé”, susurróSujeté su rostro entre mis manos y dije con una calma que surcaba el aire como un cuchillo: “Cuéntamelo todo desde el principio, cariño, que esta noche esa mujer va a aprender con quién se ha metido”.