Inês Pereira nunca tinha imaginado que o casamento poderia se tornar um pesadelo. Quando aceitou casar-se com Miguel Rodrigues, pensou que entrava numa família amorosa, com tradições profundas. Miguel vinha de uma família abastada, mas Inês também não era pobre — tinha crescido numa respeitável família de classe média no Porto, com pais que valorizavam o trabalho e a humildade. Mesmo assim, nunca revelou que seus dois irmãos mais velhos, Diogo e Rafael, eram empresários incrivelmente bem-sucedidos. Para a família de Miguel, ela era apenas “Inês”, não “a irmã dos bilionários”.
No início, até as coisas pareciam suportáveis. Miguel tratava-a bem em privado, mas a mãe dele, Dona Margarida, e a irmã mais nova, Carolina, desprezavam-na constantemente. Zombavam das suas roupas, do seu sotaque, até da sua profissão — Inês era assistente social. Chamavam-na de “indigna” de fazer parte dos Rodrigues, uma família que se orgulhava de frequentar clubes exclusivos e salões de alta sociedade.
O ponto de ruptura veio na grande festa de aniversário de Dona Margarida, realizada num clube de luxo em Cascais. Os Rodrigues tinham convidado mais de duzentas pessoas, todas ricas, elegantes e prontas para julgar. Inês vestira-se com discrição, num vestido azul-claro, esperando passar despercebida. Mas Dona Margarida tinha outros planos. Depois do jantar, a matriarca bateu no copo e sorriu com malícia para Inês.
“Já que a Inês tanto quer provar que merece estar aqui,” anunciou, “vamos ver se tem confiança. Porque não mostra a todos o que esconde debaixo desse vestido de má qualidade?”
O salão ficou em silêncio. Inês congelou. Achou que fosse só uma piada de mau gosto, mas Carolina e duas primas cercaram-na, puxando-lhe as mangas e sussurrando alto: “Despe-se, se não tem vergonha! Mostre que merece o Miguel!”
O rosto de Inês ardia de humilhação. Os convidados riram-se, envergonhados, alguns filmando a cena com os telemóveis. Miguel, em vez de defendê-la, virou o rosto, bebendo o seu copo como se ela não existisse.
As mãos de Inês tremiam enquanto as lágrimas lhe enchiam os olhos. Queria gritar, revidar, mas a voz morreu-lhe na garganta. Nunca se sentira tão pequena, tão impotente. Naquele momento, o plano de Dona Margarida tinha funcionado — Inês estava à beira de desmoronar.
Foi então que, quando achou que não aguentava mais, passos firmes ecoaram pelo salão. Os murmúrios aumentaram enquanto dois homens bem-vestidos entraram, a presença deles impondo respeito imediato. Inês olhou para trás, chocada.
Diogo Pereira e Rafael Pereira — os seus irmãos — estavam ali, os olhos ardendo de fúria.
O ambiente mudou instantaneamente. As risadas morreram. Os telemóveis foram abaixados. As pessoas cochichavam, reconhecendo os dois homens. Diogo Pereira, fundador de uma das maiores empresas de tecnologia do país, e Rafael Pereira, magnata do imobiliário — dois nomes que apareciam regularmente nas listas de bilionários — não eram homens para se enfrentar assim.
“Inês”, disse Rafael com firmeza, aproximando-se e abraçando-a protetoramente. “Que raio se passa aqui?”
Dona Margarida tentou recompor-se, o sorriso soberbo a esmorecer. “Isto é um assunto de família. Não têm nada que se intrometer.”
A gargalhada cortante de Diogo cortou o silêncio. “Não temos nada? Humilharam a nossa irmã em público. Isso dá-nos todo o direito.” O olhar dele percorreu a multidão, gelado. “Quem aqui achou isto aceitável? Humilhar uma mulher — a vossa própria nora — como se fosse espetáculo?”
Miguel finalmente reagiu, tentando amenizar a situação. “Diogo, Rafael, isto está a ser exagerado. A minha mãe só estava a brincar—”
“Brincar?” Diogo interrompeu, avançando. “Ficaste a ver enquanto a sua mulher era insultada e pressionada a despirE, enquanto os irmãos de Inês confrontavam os Rodrigues com uma fúria silenciosa que fez até os candeeiros do salão tremerem, ela percebeu que nunca mais precisaria provar nada a ninguém — a família que tentou destruí-la acabara de assinar a própria ruína enquanto ela, de cabeça erguida, segurava as mãos dos irmãos e saía dali para nunca mais olhar para trás.