**Diário Pessoal de Joana Vaz**
Olhei para a lista digital de convidados da noite mais importante da minha vida e fiz o impensável. Com um simples toque no ecrã, apaguei o nome da minha esposa. Achava que ela era demasiado simples, demasiado comum e demasiado tímida para estar ao meu lado na gala Vanguard do multimilionário. Pensava que estava a proteger a minha imagem. Não fazia ideia de que estava a assinar a minha própria sentença de morte.
Não sabia que a mulher que me esperava em casa, de calças de fato de treino, não era apenas uma dona de casa. Não sabia que toda a gala não tinha sido organizada para mim, mas por ela. Quando as portas do grande salão finalmente se abriram, não perdi apenas a minha reputação—percebi que tinha vivido à sombra de uma rainha, e essa noite, a rainha ia reclamar a sua coroa.
O ar no escritório no topo da Thorn Enterprises cheirava a café expresso, couro caro e arrogância. Eu, Ricardo Vaz, um homem que recentemente tinha aparecido na capa da Forbes com o título *”O Futuro da Tecnologia”*, estava de pé junto à janela panorâmica, observando o horizonte cinzento de Lisboa. Ajustei as mangas da minha camisa de medida, cujos botões dourados reflectiam a luz ténue da tarde.
—Senhor Vaz, a lista definitiva de convidados para a gala Vanguard vai ser enviada para impressão em dez minutos —disse o meu assistente executivo, Marco.
Marco era um jovem eficiente e observador, que já estava na empresa há tempo suficiente para ver as fissuras nos alicerces que eu ignorava. Voltei-me para a secretária de mogno.
—Deixa-me ver uma última vez.
Marco entregou-me o tablet. Percorri os nomes. Era um *”quem é quem”* da elite mundial: políticos, magnatas do petróleo, empresários de Silicon Valley e até membros da realeza europeia. Era a noite pela qual eu tinha trabalhado durante cinco anos. Nessa noite, não era apenas um convidado—era o orador principal. Esperava-se que anunciasse a fusão que me tornaria multimilionário pela terceira vez.
O meu dedo parou num nome no topo da lista VIP: *Maria Vaz*. Eu, Ricardo, franzi ligeiramente os lábios. Uma mistura de irritação e vergonha invadiu-me o peito. Pensei em Maria: doce, calma, a mulher que usava camisolas largas, que passava os dias a cuidar do nosso jardim na quinta no Alentejo e cuja ideia de uma noite animada era cozinhar pão de fermentação natural.
Era a mulher que me tinha apoiado quando eu era um estudante universitário sem um tostão. Sim, ela tinha pago a renda quando a minha primeira empresa falhou, mas isso era no passado. Agora era diferente.
—Ela não encaixa —murmurei para mim mesmo.
—Senhor? —perguntou Marco, confuso.
—A Maria —disse eu com voz fria—. Ela não está preparada para este tipo de gente, Marco. Sabes como ela fica. Fica num canto com um copo de água na mão. Não sabe como socializar. Usa vestidos que parecem tirados de uma loja de desconto. Esta noite é sobre poder, sobre imagem.
Pensei na mulher que me esperava na entrada do Ritz Four Seasons naquele momento: Carolina Mendes. Carolina era uma modelo convertida em embaixadora de marca. Era inteligente, ambiciosa e deslumbrantemente bonita. Sabia rir de piadas sem graça, sussurrar nos ouvidos dos investidores e parecer perfeita ao meu lado diante dos paparazzi.
—Apaga-a —ordenei.
Marco pestanejou, incrédulo.
—Apagar a senhora Vaz? Mas senhor, ela é a sua esposa. É a gala Vanguard. É costume os cônjuges…
—Disse para apagares —retorqui, batendo com o tablet na mesa—. Eu sou o CEO desta empresa, Marco. Eu decido quem nos representa. A Maria é um peso morto esta noite. Preciso de fechar o negócio com o grupo Silva. Se o Artur Silva me vir com uma dona de casa que não sabe falar de macroeconomia, vai pensar que sou fraco. Apaga o nome dela. Revoga a autorização de segurança. Se ela aparecer, não a deixes entrar.
Marco hesitou, com uma expressão de profundo desconforto no rosto. Ele gostava da Maria. Ela lembrava-se do aniversário dele quando eu me esquecia. Mandava-lhe sopa quando ele estava doente. Mas ele precisava deste emprego.
—Como o senhor desejar —disse em voz baixa, tocando no ecrã—. Maria Vaz, removida.
—Bom. —Ajustei a minha gravata, olhando para o meu reflexo—. Vou dizer-lhe que o evento é apenas para homens, para os membros da administração. Ela é ingénua. Vai acreditar.
Apanhei o meu casaco e dirigi-me à porta.
—Manda o carro buscar a senhora Mendes. Ela é quem me acompanha esta noite.
Saí do escritório sentindo-me mais leve. Sentia-me poderoso. Tinha cortado o supérfluo. Estava pronto para conquistar o mundo. Não fazia ideia de que a notificação da remoção não tinha sido enviada apenas aos organizadores do evento. Também tinha ido parar a um servidor seguro e encriptado num escritório subterrâneo em Zurique—um servidor pertencente à *holding* que, em segredo, detinha a maioria das ações da Thorn Enterprises.
E cinco minutos depois, no jardim da nossa quinta no Alentejo, o telemóvel da Maria Vaz vibrou.
Maria limpou a terra das mãos no seu avental. Tinha 32 anos, traços suaves e olhos da cor de uma avelã polida. Para o mundo exterior—e para o seu marido—ela era Maria, a dona de casa, a órfã que teve a sorte de casar-se com uma estrela em ascensão. A mulher calma que se contentava em ficar nos bastidores pegou no telemóvel da mesa do pátio. Era um alerta de segurança.
**ALERTA: Acesso VIP revogado. Nome: Maria Vaz. Autorizado por: Ricardo Vaz.**
Maria ficou a olhar para o ecrã. Não chorou, não gritou, não atirou o telemóvel. Em vez disso, a candura dos seus olhos desvaneceu-se, substituída por um frio aterrador. Deslizou o dedo para apagar a notificação e abriu outra aplicação—uma que exigia impressão digital, reconhecimento facial e um código de 16 dígitos.
O ecrã ficou preto e apareceu um brasão dourado: *O Grupo Aurora*.
O Grupo Aurora era uma sociedade de investimentos tão exclusiva que nem sequer tinha página na internet. Controlava empresas de navegação, patentes farmacêuticas e *startups* tecnológicas. Há cinco anos, quando a minha primeira empresa estava afogada em dívidas, o Grupo Aurora interveio com uma injeção anónima de 50 milhões de euros. Eu, Ricardo, pensei que tinha impressionado um grupo de investidores anónimos suíços.
Nunca soube que Aurora era o segundo nome da Maria. Nunca soube que o dinheiro que gastava, o apartamento onde morávamos e a reputação de génio que eu julgava ter conquistado eram tudo cuidadosamente orquestrados pela mulher que eu acabara de apagar da lista de convidados por ser “demasiado simples”.
Maria tocou num contacto chamado simplesmente *”O Lobo”*.
—Senhora Vaz. —Uma voz grave respondeu imediatamente. Era Sebastião Vale, o chefe de segurança e assuntos legais da Aurora—. Recebemos o registo de remoção. Foi um erro?
—Não, Sebastião —disse Maria, mudando o tom de voz.
O tom suave e submisso que ela usava comigo tinha desaparecido. Agora, a sua voz era firme, autoritária e cheia de autoridade.
—Parece que o meu marido acha que sou um peso mortEle sorriu ao ver o reflexo do seu poder na janela, mas o verdadeiro reflexo que nunca viu foi o de um homem que trocou o amor por ambição, e que agora estava sozinho no último degrau da sua própria queda.