Hoy, bajo un cielo gris de Madrid, me encuentro escribiendo esto en mi diario. La lluvia de verano repiqueteaba contra los ventanales de La Cafetería del Jardín, un lugar acogedor en el corazón de Salamanca. En el interior, la cálida luz de las lámparas colgantes iluminaba un espacio donde el aroma del café recién molido se mezclaba con el de los cruasanes recién horneados. En medio del ajetreo de la hora del almuerzo, Lucía Vargas estaba en la entrada, con su hija de 5 años, Sofía, agarrada de su mano.
Su ropa estaba ligeramente húmeda por el aguacero, y las coletas rubias de Sofía se deslizaban por el peso del agua. “Mamá, tengo hambre”, susurró la niña, tirando de la manga de su madre.
Lucía escudriñó la cafetería abarrotada. Todas las mesas estaban ocupadas excepto una en un rincón, donde un hombre con un traje negro impecable estaba solo, concentrado en su portátil. Su pelo oscuro tenía algunas canas en las sienes, y su expresión severa la hizo dudar.
“Solo un minuto, cariño”, dijo Lucía, ajustando la bolsa de tela gastada que llevaba al hombro y que contenía sus currículos y portfolio.
Acababa de terminar otra entrevista de trabajo decepcionante, la tercera esa semana. Con el alquiler a pagar en 5 días y apenas suficiente en su cuenta para cubrir la compra, no podía permitirse una comida en una cafetería tan elegante. Pero Sofía necesitaba almorzar, y el aguacero no daba señales de amainar.
Respirando hondo, se acercó a la mesa. El hombre no miró hacia arriba cuando se plantó ante él, sus dedos se movían rápidamente sobre el teclado.
“Perdone”, dijo Lucía, su voz apenas audible por encima del bullicio del local. Se aclaró la garganta. “¿Puedo compartir esta mesa?”
Él alzó la vista, sus penetrantes ojos azules se encontraron con los suyos con leve sorpresa. Su mirada se desvió brevemente hacia Sofía, medio escondida tras las piernas de su madre, y luego de vuelta a Lucía. Por un momento, pareció estar calculando algo.
“Solo si yo pago la cuenta”, respondió, su voz profunda cargada de un deje de autoridad.
Las mejillas de Lucía se sonrojaron. “No es necesario. Podemos pagar nuestra comida”.
“Insisto”, dijo él, cerrando el portátil y extendiendo la mano. “Diego Montenegro”.
Lucía vaciló antes de estrecharla. “Lucía Vargas. Y esta es Sofía”.
Diego hizo un gesto hacia las sillas vacías. “Por favor, siéntense”.
A regañadientes, Lucía ayudó a Sofía a sentarse y se sentó frente a él. Aceptar su oferta se sentía como una desventaja, pero el orgullo no alimentaría a su hija.
Se acercó una camarera. Diego pidió un café para él y preguntó qué querían ellas.
“Nuggets de pollo y zumo de manzana, por favor”, dijo Sofía.
“Yo solo una ensalada pequeña”, añadió Lucía, eligiendo deliberadamente uno de los platos más baratos.
Diego arqueó una ceja. “Añada un club sandwich a lo que pide la señora”.
“Yo no he pedido un sandwich”, dijo Lucía.
“Parece que usted necesita algo más que una ensalada”, replicó Diego con tono práctico. “¿La entrevista no fue bien?”
Lucía se tensó. “¿Cómo lo—?”
“La bolsa con el portfolio. Ropa formal un poco demasiado gastada para alguien que ya tiene trabajo. La mirada de decepción”. Se encogió de hombros. “Me dedico a leer a la gente”.
“¿Y a qué se dedica exactamente?”
“Dirijo Inversiones Montenegro”.
Lucía reconoció el nombre. Inversiones Montenegro era una de las mayores empresas de desarrollo inmobiliario del país. Eran dueños de media docena de rascacielos en Madrid, incluido el edificio donde ella acababa de tener la entrevista.
“¿Usted es ese Montenegro?”
“El mismo”.
Sofía, que había estado callada, habló de repente. “Mi mamá es la mejor diseñadora gráfica del mundo entero”.
La expresión de Diego se suavizó ligeramente. “¿Ah, sí?”
“Hace dibujos muy bonitos para los ordenadores, pero nadie la quiere contratar porque son tontos”.
“Sofía”, la reprendió Lucía, aunque esbozó una sonrisa.
“Bueno, creo que la gente que no contrató a tu mamá pudo haberse equivocado”, dijo Diego, y luego miró de nuevo a Lucía. “¿Diseño gráfico? ¿En qué se especializa?”
“Identidad de marca y diseño UI/UX. Trabajé para Estudio Creativo Pascal durante 5 años hasta que recortaron plantilla el invierno pasado”.
El reconocimiento brilló en sus ojos. “Hicieron trabajos impresionantes. ¿Lleva muestras consigo?”
Llegó su comida antes de que pudiera responder. Sofía se concentró inmediatamente en sus nuggets. Lucía metió la mano en su bolsa y sacó su tableta.
“Estos son algunos de mis proyectos recientes”.
Diego pasó las páginas de su portfolio con intensa concentración. Lucía lo estudió. A pesar de su presencia intimidante, había cansancio alrededor de sus ojos, quizás soledad. La alianza de boda que había notado antes parecía gastada y ligeramente holgada.
“Esto es bastante bueno”, dijo, deteniéndose en una campaña de rebranding integral para una cervecería local. “Muy bueno. ¿Por qué nadie la ha fichado?”
“El mercado es competitivo. Y tengo limitaciones de disponibilidad. Madre soltera”. Asintió hacia Sofía.
Diego asintió. “¿No le ofrecen horarios flexibles?”
“La mayoría de sitios quieren a alguien en la oficina de 9 a 6. El cuidado extraescolar es caro, y el padre de Sofía no está en el panorama”.
Una sombra cruzó su rostro. Miró su caro reloj, luego por la ventana a la lluvia, que empezaba a amainar.
“Inversiones Montenegro está lanzando una nueva filial centrada en desarrollos de viviendas sostenibles”, dijo. “Necesitamos una identidad de marca distintiva, separada de nuestro trabajo corporativo. Nuestro departamento de marketing es adecuado, pero este proyecto requiere una perspectiva fresca”.
Lucía dejó el tenedor. “¿Me está ofreciendo un trabajo, señor Montenegro?”
“Le estoy ofreciendo la oportunidad de presentar una propuesta para un contrato. Tenemos entrevistas con agencias la semana que viene. Puedo añadirla a la agenda”.
La esperanza surgió, templada por la cautela. “¿Por qué haría eso?”
Miró a Sofía. “Digamos que tengo un punto débil por los padres solteros con determinación”.
Le entregó una tarjeta de visita. “Miércoles, a las 2 de la tarde. Pregunte por mí en recepción”.
Al cogerla, sus dedos se rozaron. Él pidió la cuenta.
“No me dé las gracias aún”, dijo. “Competirá contra agencias consolidadas. El campo de juego no está nivelado”.
“Nunca lo está”, replicó Lucía. “Pero nunca he permitido que eso me detenga”.
Mientras pagaba, Lucía notó que él miraba a Sofía con algo entre la tristeza y el anhelo.
“Debería irme”, dijo.
“Nosotras también”, respondió Lucía.
Vaciló, luego escribió algo en el dorso de otra tarjeta. “Este es mi número personal. Por si tiene preguntas”.
Cuando se giró para irse, Sofía corrió alrededor de la mesa y le abrazó las piernas.
“Gracias por los nuggets de pollo, señor Montenegro”.
Se quedó helado, sobresaltado. Por una fracción de segundo, su expresión compuesta se quebró, revelando una emoción cruda. Luego, le dio una palmada torpe en la cabeza.
“De nada, Sofía”.
Cuando se marchó, Lucía intuyó que el encuentro conduciría a algo más complicado que una entrevista de trabajo.
CincoEsa tarde, mientras el sol poniente bañaba el parque con una luz dorada, Lucía tomó la mano de Diego y supo, con una certeza tranquila, que su vida y la de Sofía habían encontrado, por fin, un nuevo y firme comienzo.