La lluvia de verano repiqueteaba contra los cristales de la Cafetería Rosa, un local con encanto en el corazón del distrito financiero de Madrid. En el interior, la cálida luz de las lámparas colgantes iluminaba un espacio donde el aroma del café recién molido se mezclaba con el olor a pasteles de mantequilla. En medio del bullicio de la hora del almuerzo, Lucía Mendoza se detuvo en la entrada, con su hija de cinco años, Sofía, agarrada a su mano.
Su ropa estaba ligeramente húmeda por el aguacero, y las coletas rubias de Sofía se aflojaban por el peso del agua. “Mamá, tengo hambre”, susurró la niña, tirando de la manga de su madre.
Lucía escrutó la cafetería abarrotada. Todas las mesas estaban ocupadas excepto una en un rincón, donde un hombre con un traje gris oscuro impecablemente cortado estaba sentado solo, absorto en su portátil. Su cabello oscuro estaba ligeramente canoso en las sienes, y su expresión severa la hizo dudar.
“Un momentito, cariño”, dijo Lucía, ajustándose la bolsa de tela gastada que llevaba al hombro, con sus currículos y portfolio.
Acababa de salir de otra entrevista de trabajo decepcionante, la tercera esa semana. Con el alquiler pendiente en 5 días y apenas suficiente en su cuenta para cubrir la compra, no podía permitirse una comida en una cafetería tan exclusiva. Pero Sofía necesitaba comer y el aguacero no daba tregua.
Tomando aire, se acercó a la mesa. El hombre no levantó la vista cuando se plantó frente a él, sus dedos moviéndose con rapidez sobre el teclado.
“Perdone”, dijo Lucía, con una voz apenas audible por encima del ruido ambiente. Se aclaró la garganta. “¿Puedo compartir esta mesa?”
Él alzó la vista, sus penetrantes ojos azules encontrando los suyos con leve sorpresa. Su mirada se desvió brevemente hacia Sofía, medio escondida tras las piernas de su madre, y luego volvió a Lucía. Por un instante, pareció estar calculando algo.
“Solo si yo pago la cuenta”, respondió, con una voz profunda que denotaba autoridad.
Las mejillas de Lucía se sonrojaron. “No es necesario. Podemos pagar nosotras”.
“Insisto”, dijo él, cerrando el portátil y tendiendo la mano. “Daniel de la Cruz”.
Lucía dudó antes de estrecharla. “Lucía Mendoza. Y esta es Sofía”.
Daniel hizo un gesto hacia las sillas vacías. “Por favor, siéntense”.
A regañadientes, Lucía ayudó a Sofía a sentarse y se sentó frente a él. Aceptar su oferta se sentía como una desventaja, pero el orgullo no alimentaría a su hija.
Se acercó una camarera. Daniel pidió un café solo para él y preguntó qué iban a tomar.
“Filetes de pollo y zumo de manzana, por favor”, dijo Sofía.
“Yo solo una ensalada pequeña”, añadió Lucía, eligiendo deliberadamente uno de los platos más baratos.
Daniel arqueó una ceja. “Añada un club sandwich para la señora”.
“Yo no he pedido un sandwich”, dijo Lucía.
“Parece que usted necesita algo más que una ensalada”, replicó él con pragmatismo. “¿La entrevista no fue bien?”
Lucía se puso tensa. “¿Cómo ha sabido…?”
“La bolsa con el portfolio. Ropa formal un poco gastada para alguien que ya tiene trabajo. La mirada de decepción”. Se encogió de hombros. “Me dedico a leer a la gente”.
“¿Y a qué se dedica exactamente?”
“Dirijo Inmobiliaria De la Cruz”.
Lucía reconoció el nombre. Era una de las mayores empresas de desarrollo inmobiliario del país. Poseían la mitad de los rascacielos del paseo de la Castellana, incluido el edificio donde ella acababa de tener la entrevista.
“¿Usted es ese De la Cruz?”
“El mismo”.
Sofía, que había estado observando en silencio, habló de repente. “Mi mami es la mejor diseñadora gráfica del mundo”.
La expresión de Daniel se suavizó ligeramente. “¿Ah, sí?”
“Hace dibujos muy bonitos para el ordenador, pero nadie la quiere contratar porque son tontos”.
“Sofía”, la reprendió Lucía, aunque esbozó una sonrisa.
“Bueno, creo que la gente que no ha contratado a tu madre se ha equivocado”, dijo Daniel, y luego miró de nuevo a Lucía. “¿Diseño gráfico? ¿En qué se especializa?”
“Identidad de marca y diseño UI/UX. Trabajé para Estudio Gráfico Sampedro durante cinco años antes de que recortaran plantilla el invierno pasado”.
Un destello de reconocimiento brilló en sus ojos. “Hacían un trabajo impresionante. ¿Lleva muestras consigo?”
Llegó la comida antes de que pudiera responder. Sofía se concentró de inmediato en sus filetes de pollo. Lucía metió la mano en su bolsa y sacó su tableta.
“Estos son algunos de mis proyectos recientes”.
Daniel pasó las páginas de su portfolio con intensa concentración. Lucía lo estudió. A pesar de su presencia intimidante, había cansancio alrededor de sus ojos, quizás soledad. La alianza de boda que había notado antes parecía gastada y un poco holgada.
“Esto está muy bien”, dijo, deteniéndose en una campaña de rebranding para una cervecería local. “Muy bueno. ¿Por qué nadie la ha fichado?”
“El mercado es competitivo. Y tengo limitaciones de disponibilidad. Madre soltera”. Asintió con la cabeza hacia Sofía.
Daniel asintió. “¿No le ofrecen horarios flexibles?”
“La mayoría quiere a alguien en la oficina de 9 a 6. El cuidado extraescolar es caro, y el padre de Sofía no está en el panorama”.
Una sombra cruzó su rostro. Miró su reloj caro, luego por la ventana a la lluvia, que empezaba a amainar.
“Inmobiliaria De la Cruz está lanzando una nueva subsidiaria centrada en desarrollos de viviendas sostenibles”, dijo. “Necesitamos una identidad de marca distintiva, separada de nuestro trabajo corporativo. Nuestro departamento de marketing es adecuado, pero este proyecto requiere una perspectiva fresca”.
Lucía dejó el tenedor. “¿Me está ofreciendo un trabajo, señor De la Cruz?”
“Le estoy ofreciendo la oportunidad de presentar una propuesta para un contrato. Tenemos reuniones con empresas de diseño la semana que viene. Puedo añadirla a la agenda”.
La esperanza surgió, matizada por la cautela. “¿Por qué haría eso?”
Miró a Sofía. “Digamos que tengo un punto débil por los padres solteros con determinación”.
Le entregó una tarjeta de visita. “Miércoles, a las 14:00. Pregunte por mí en recepción”.
Al cogerla, sus dedos rozaron los suyos. Él pidió la cuenta.
“No me dé las gracias aún”, dijo. “Competirá con empresas consolidadas. El campo de juego no está nivelado”.
“Nunca lo está”, replicó Lucía. “Pero nunca he permitido que eso me detenga”.
Mientras pagaba, Lucía notó que observaba a Sofía con algo entre tristeza y anhelo.
“Debo irme”, dijo él.
“Nosotras también”, respondió Lucía.
Dudó, luego escribió algo en el dorso de otra tarjeta. “Este es mi número personal. Por si tiene preguntas”.
Al girarse para marcharse, Sofía corrió alrededor de la mesa y le abrazó las piernas.
“Gracias por los filetes de pollo, señor De la Cruz”.
Se quedó helado, sorprendido. Por una fracción de segundo, su expresión compuesta se quebró, revelando una emoción cruda. Luego, le dio unas palmadas torpes en la cabeza.
“De nada, Sofía”.
Cuando se marchó, Lucía intuyó que el encuentro conduciría a algo más complicado que una entrevista de trabajo.
Cinco días después, estaba frente a la sede de 60 plantas de InmobiliariaCinco días después, se encontraba frente a la imponente sede de Inmobiliaria De la Cruz, un rascacielos de cristal y acero que se alzaba hacia el cielo madrileño, y respiró hondo antes de empujar la pesada puerta de cristal para enfrentarse a su futuro.