La vi con la mano suspendida sobre mi copa de champán durante exactamente tres segundos. Tres segundos que lo cambiaron todo. La flauta de cristal reposaba en la mesa principal, esperando el brindis, esperando que la llevara a mis labios para beber lo que mi nueva suegra acababa de deslizar dentro.
La pequeña pastilla blanca se disolvió rápidamente, dejando apenas un rastro en las burbujas doradas. Carolina no sabía que la observaba. Creía que estaba al otro lado del salón, riendo con mis damas de honor, perdida en la alegría de mi boda. Creía que estaba sola. Creía que estaba a salvo.
Pero yo lo vi todo. Mi corazón golpeaba contra mis costillas al verla mirar a su alrededor con nerviosismo, sus uñas impecables temblando al retirar la mano de mi copa. Una sonrisa pequeña, satisfecha, curvó sus labios, del tipo que me helaba la sangre. No pensé. Solo actué.
Para cuando Carolina volvió a su asiento, alisando su costoso vestido de seda y forzando su sonrisa de madre del novio, yo ya había hecho el cambio. Mi copa estaba ahora frente a su silla. La suya, la limpia, esperaba por mí.
Carolina alzó su copa primero.
Sus diamantes brillaron bajo la luz del candelabro mientras sonreía—esa sonrisa perfecta y ensayada que engañaba a todos menos a mí. El fotógrafo disparaba su cámara, los invitados reían y la banda comenzó una suave melodía de jazz.
“Por la familia”, dijo, con una voz dulce y vacía.
Todos levantaron sus copas.
“Por la familia”, repetí, con un pulso tan acelerado que lo escuchaba en mis oídos.
Nuestras miradas se encontraron en la mesa principal. Sus ojos brillaban demasiado, su expresión un poco demasiado expectante.
Y entonces—bebió.
Un sorbo lento, deliberado.
La observé tragar, vi las burbujas deslizarse por sus labios pintados. Cada instinto gritaba que esto no podía estar sucediendo.
Pero lo estaba.
Y cuando su copa chocó suavemente contra el mantel, supe que algo irreversible acababa de comenzar.
Una hora después, la recepción seguía en su apogeo—risas, el tintineo de cubiertos, el aroma de pato asado y perfume de champán. Mi esposo, Javier, bailaba con sus padrinos, las mejillas sonrojadas de felicidad.
Sonreí cuando me miró. Incluso le saludé con la mano.
Pero por dentro, me desmoronaba.
Cada pocos minutos, miraba hacia Carolina. Estaba sentada junto a su marido, sonriendo demasiado, su mano rozando ocasionalmente su sien como si algo la molestara.
Al principio, pensé que era culpa.
Luego, noté que el color se desvanecía de su rostro.
Parpadeó rápidamente, una, dos veces—y luego agarró el borde de la mesa mientras su pulsera de diamantes resbalaba por su muñeca.
Algo le estaba pasando.
Lo que hubiera puesto en mi copa… ahora corría por sus propias venas.
Mi estómago se retorció.
Dios mío.
¿Y si no había querido matarme? ¿Y si era algo más—para humillarme, o enfermarme, o…?
Un golpe sordo interrumpió mis pensamientos.
La silla de Carolina se desplazó hacia atrás. Se tambaleó una, dos veces—y luego colapsó, su cabeza golpeando el suelo con un crujido que cortó la música.
Los gritos siguieron.
La banda se detuvo. La multitud se agolpó.
Javier gritó: “¡Mamá!” y cayó de rodillas junto a ella.
Alguien pidió un médico. Otro llamó a una ambulancia.
Yo solo me quedé allí, paralizada, la copa aún fría en mi mano.
Dos horas después, el salón estaba vacío. Las luces, tenues. Las luces rojas y azules de los coches patrulla parpadeaban contra las paredes de mármol afuera.
Carolina había sido llevada al hospital. Javier se fue con ella. Yo me quedé, rodeada de pastel a medio comer y flores marchitas.
La organizadora murmuró algo sobre posponer la luna de miel. Asentí distraída.
Mi teléfono vibró. El nombre de Javier iluminó la pantalla.
Respondí con manos temblorosas. “¿Cómo está?”
Exhaló con agitación. “Están… haciendo pruebas. Está consciente, pero confundida. Los médicos dicen que su presión arterial bajó de repente—creen que pudo ser una reacción alérgica.”
Alérgica. Mi pulso se aceleró.
“Estará bien”, añadió rápidamente. “La mantendrán en observación esta noche.”
No supe si sentir alivio o terror.
Porque ahora, habría preguntas.
¿Y Carolina? Ella tendría respuestas.
A la mañana siguiente, cuando Javier y yo llegamos al hospital, Carolina estaba sentada en la cama, pálida pero lúcida.
Sus ojos encontraron los míos al instante. Algo frío y afilado brilló en ellos.
“Oh, cariño”, dijo, con una voz demasiado dulce. “Qué noche tan terrible.”
Sonreí levemente. “Me alegro de que estés mejor.”
“Yo también”, respondió, y luego sus labios se curvaron apenas. “Aunque es curioso… no logro recordar cómo sucedió.”
“Quizá deberías descansar”, dijo Javier, dejando un ramo de lilas blancas.
“Lo haré, cariño”, murmuró. “Pero antes de que te vayas—me gustaría hablar a solas con tu esposa. Solo un momento.”
Javier dudó, luego besó su frente. “No te esfuerces demasiado, ¿vale?”
Cuando se fue, el aire en la habitación cambió—pesado, tenso.
Carolina volvió lentamente la cabeza hacia mí. La dulzura desapareció de su rostro.
“Cambiaste las copas”, dijo.
No respondí.
Sus labios temblaron. “¿Crees que no lo noté? Vi que la marca de labios no era la mía. Qué astuta eres.”
Mi garganta se secó. “¿Qué pusiste en mi copa?”
Sonrió levemente. “¿No te gustaría saberlo?”
“Carolina—”
“No era veneno”, dijo secamente. “No soy una asesina. Era… un sedante. Leve. Del tipo que te deja mareada y confundida. Habrías tambaleado, tal vez desmayado. Los periódicos habrían dicho que eras inestable. Y entonces Javier vería la verdad—que no eres apta para esta familia.”
Sus palabras me cortaron como cristal.
“¿Ibas a humillarme?”
“Estaba protegiendo a mi hijo”, dijo con calma. “De ti.”
Di un paso adelante, con la voz temblando. “Casi te matas a ti misma.”
Su sonrisa vaciló. Por primera vez, vi un destello de miedo.
“No quise que eso pasara”, susurró. “Pensé—”
“Pensaste que podías controlarlo todo.”
Silencio.
Luego se inclinó hacia adelante, con un tono venenoso. “No perteneces aquí. Vienes de la nada. Lo engañaste—con esos ojos grandes y tu triste historia de huérfana. Pero yo te veo. Solo quieres su dinero.”
Algo dentro de mí estalló.
“No tienes idea de quién soy”, dije en voz baja.
Carolina esbozó una mueca. “Oh, pero la tengo. Investigué todo sobre ti, cariño. Cada línea, cada secreto. Creciste en un orfanato. Sin padres. Sin conexiones. Sin abolengo. Javier merece algo mejor.”
Mantuve su mirada con firmeza. “Entonces tal vez debería haberse casado contigo.”
Sus ojos brillaron. “¿Crees que esto se acaba aquí?”
Sonreí—una sonrisa fría y pequeña que no reconocPero esa sonrisa se desvaneció cuando Carolina murmuró, con un último susurro cargado de amenaza: “Nunca serás una de los nuestros, y antes de que termine, te aseguraré que él lo sepa todo.”