As portas automáticas abriram-se com um leve sibilo. Um homem na casa dos cinquenta entrou, vestindo um casaco gasto e um chapéu puxado para baixo, escondendo parte do rosto.
Ninguém percebeu que ele era Eduardo Sousa — o fundador e CEO do Mercado Sousa, uma cadeia de supermercados que ele construiu do zero.
Parou perto da entrada, observando. Prateleiras desorganizadas. Um ar pesado e estagnado. Nenhum cumprimento. Os clientes moviam-se em silêncio, distantes.
No caixa três, uma mulher registava as compras. Trinta e poucos anos, cabelo preso de qualquer maneira, olhos inchados de tanto chorar. Forçou um sorriso pequeno, mas as mãos tremiam. Eduardo observou-a de longe, escondido entre as prateleiras. Ela enxugou o rosto — lágrimas a meio do turno.
Minutos depois, o gerente da loja saiu da sala das traseiras aos berros, dando ordens. Algo estava muito errado.
O Mercado Sousa sempre fora sinónimo de respeito, justiça e dignidade. Eduardo acreditava que funcionários bem tratados criavam clientes fiéis. Essa convicção levara a empresa a quase vinte lojas. Mas recentemente, esta loja acumulava queixas.
Depois chegou uma carta manuscrita — anónima, mas desesperada. A sede ignorou. “Outro jovem mimado”, disseram. Mas Eduardo sentiu a verdade: não era uma reclamação. Era um pedido de ajuda.
Agora, sob a luz fria dos fluorescentes, via com os próprios olhos. Aquela não era uma loja com dificuldades. Estava quebrada.
Uma voz cortou o silêncio. “Mariana!” Um homem alto, de colete preto com a palavra “Supervisor”, avançou para o caixa. O rosto rubro de raiva. Bateu com uma prancheta na mesa.
“Chorando outra vez? Não te avisei? Mais uma crise e sais do horário.”
Mariana endureceu. Enxugou o rosto e anuiu. “Sim, senhor. Vou melhorar.”
“Melhorar?” Ele riu-se, aproximando-se. “Já faltaste dois dias este mês. Não esperes muitas horas na semana que vem.”
Ela calou-se. Todos os outros também. Os clientes desviaram o olhar. Os colegas mantiveram as cabeças baixas.
Atrás da prateleira dos cereais, Eduardo apertou os maxilares. Aquilo não era liderança — era tirania.
Naquela noite, seguiu Mariana até ao estacionamento. O carro dela, um sedã enferrujado, estava longe da entrada. Revistou a carteira, virou-a de cabeça para baixo — só cairam moedas. Os ombros tremiam enquanto se sentava no meio-fio, o rosto escondido nas mãos.
Eduardo ficou parado. Planilhas, gráficos, relatórios de lucro nunca o prepararam para isto: uma funcionária sem dinheiro para voltar para casa. Algo tinha de mudar.
Ao amanhecer, Eduardo voltou — não como CEO, mas como “Zé”, um funcionário temporário, com um uniforme emprestado e um crachá de papel.
Ninguém desconfiou. Foi designado para o armazém, emparelhado com um rapaz magricela chamado Rui.
“Olá, novato”, murmurou Rui. “Mantém a cabeça baixa. Aqui ninguém fala a não ser que precise.”
“Estás aqui há muito?” perguntou Eduardo.
“Dois anos. Mas agora está pior. O tipo que está lá no escritório? Corta turnos como quem corta pão. Se tens filhos, esquece.”
“E a mulher do caixa ontem?”
“Mariana? A mais trabalhadora daqui. O filho dela tem asma grave. Há duas semanas foi internado. Ela avisou, pediu para trocar turnos. Ninguém ajudou. O supervisor castigou-a. Agora só tem dez horas por semana. Nem dá para a renda.”
Eduardo cerrou os punhos. Lembrou-se de assinar memos sobre “eficiência”, cego para as pessoas por trás dos números. Agora via o que “cortar custos” realmente significava.
Naquela noite, entrou no sistema com uma conta antiga. Procurou: Mariana Silva. Horas reduzidas de 34… para 24… para 9. Anotações: “Pouco confiável. Não priorizar.”
No dia seguinte, bateu à porta do escritório.
“O que é?” o supervisor rosnou.
“Ouvi falar da Mariana”, disse Eduardo. “Mal tem horários.”
O supervisor encolheu os ombros. “Sempre com desculpas. O filho isto, o filho aquilo. Isto é negócio, não é caridade.”
“Ela avisou. O filho estava no hospital.”
“Isto não é um grupo de apoio. Eu faço o que a sede quer.”
“Não”, Eduardo entrou, fechando a porta. “A sede não quer isto. E eu sei.”
O supervisor franziu a testa. “Como assim—?”
Eduardo tirou o chapéu e mostrou o crachá: Eduardo Sousa, Fundador & CEO.
O supervisor empalideceu. “O senhor— o senhor é ele?”
“Ouvi tudo. Vi tudo”, Eduardo disse, friamente. “E vou retomar o controlo.”
“O alçapão”, ordenou.
O supervisor hesitou, mas entregou-o. “Eles são preguiçosos. Querem pena.”
“Eles carregam mais do que alguma vez sonharia carregar”, respondeu Eduardo.
A notícia espalhou-se. Na sala de descanso, os funcionários reuniram-se enquanto Eduardo falava.
“Construí o Mercado Sousa para respeitar os trabalhadores. Falhei convosco. Isso termina hoje.”
Virou-se para Mariana. “Se aceitares, quero que sejas subgerente.”
Sussurros encheram a sala. Mariana recuou. “Eu? Mas tenho advertências.”
“Tu apareceste”, disse Eduardo. “Lutaste mais doMariana, agora com os olhos brilhando de determinação, ergueu a cabeça e aceitou o desafio, sabendo que juntos poderiam tornar o Mercado Sousa um lugar onde todos se sentissem valorizados.