A las 23:42, todos los médicos en la sala declararon muerto al jefe de la mafia más temido de Madrid y cubrieron su rostro con una sábana blanca. Para la medianoche, sus propios hombres ya estaban discutiendo sobre su imperio de mil millones de euros, y el personal del hospital había abandonado su cuerpo en una fría mesa de acero. Pero a las dos de la mañana, me deslicé en la ala médica, subí a esa mesa y lo abracé, sin imaginar que lo que escucharía bajo su pecho horas más tarde podría costarnos la vida a ambos.
Me llamo Matilda Higueras. Tengo veintiséis años y trabajaba como criada en la mansión de Gabriel Falcone, uno de los jefes mafiosos más poderosos y peligrosos de Madrid.
No era rica.
No era importante.
Era solo una joven que limpiaba habitaciones, lavaba sábanas caras y trataba de permanecer invisible alrededor de hombres peligrosos.
La mayor parte del personal de la casa me trataba como si no perteneciera ahí.
Los otros sirvientes me asignaban los trabajos más duros.
Algunos guardias se reían cada vez que cometía un error.
Y el subalterno de Gabriel, Carmine, parecía disfrutar humillándome.
Una tarde, Carmine extendió deliberadamente su pie mientras llevaba una bandeja con copas de cristal.
Caí.
Cada vaso se hizo trizas.
La habitación estalló en risas.
Excepto una persona.
Gabriel Falcone.
Se levantó de su silla y miró directamente a Carmine.
**”Pide disculpas.”**
Carmine se rió nerviosamente.
“Jefe, ella es solo una criada.”
La expresión de Gabriel se volvió helada.
**”No pregunté qué hace. Te dije que pidieras disculpas.”**
Después de eso, nadie se rió.
Carmine se disculpó.
Y Gabriel, personalmente, me ayudó a ponerme de pie.
Nunca más me trató como si fuera invisible.
Por eso, cuando escuché que le habían disparado, algo en mi interior se rompió.
Gabriel había sido emboscado en uno de sus almacenes.
Tres balas lo alcanzaron.
Sus hombres lo llevaron a la ala médica privada dentro de su mansión, donde los cirujanos lucharon desesperadamente por salvarlo.
Pero algo estaba mal.
Las balas estaban recubiertas de un veneno misterioso.
A pesar de todo lo que intentaron los doctores, su condición se deterioró.
Luego, su corazón pareció detenerse.
A las 23:42, el cirujano principal bajó la cabeza.
“Hora de la muerte.”
Una sábana blanca fue colocada sobre el rostro de Gabriel.
Y así, el hombre más temido de Madrid se fue.
Para la medianoche, la mansión había cambiado.
Sus lugartenientes discutían a puertas cerradas.
Hombres que antes habían jurado lealtad a Gabriel comenzaban a discutir quién heredaría su territorio.
Y Carmine ya daba órdenes como si el imperio le perteneciera.
Nadie parecía interesado en el luto.
Excepto yo.
A las dos de la mañana, entré sigilosamente en el desierto ala médica.
Las luces eran tenues.
La habitación estaba helada.
Gabriel yacía solo en una estrecha mesa de acero, cubierto por una fina sábana.
Me acerqué lentamente.
“¿Señor Falcone?”
Silencio.
Levanté la sábana lo suficiente para ver su rostro.
Estaba tranquilo.
Pero terriblemente pálido.
Mi garganta se apretó.
“No puedes estar muerto,” susurré.
Toqué su mano.
Helada.
Recordé el día en que me ayudó a levantarme de ese suelo cubierto de cristales rotos.
La forma en que me miró como si importara.
Y de repente, no soporté la idea de dejarlo solo.
Así que hice algo insensato.
Subí a la estrecha mesa de acero a su lado.
Cuidadosamente, envolví mis brazos alrededor de su cuerpo inerte y apoyé mi cabeza en su pecho.
**”No te dejaré sentir frío,”** susurré.
Sabía que no podía devolverlo a la vida.
Pero podía quedarme.
Pasó una hora.
Luego otra.
Hablé suavemente sobre las pequeñas cosas que recordaba.
Cómo siempre tomaba su café negro.
Cómo odiaba que la gente desperdiciara comida.
Cómo me había dicho una vez que la bondad no era debilidad.
A las 4:15, me acomodé más cerca.
Mi mejilla presionada contra su pecho.
Y entonces—
Algo se movió.
Me congelé.
¿Lo había imaginado?
Contuve la respiración.
Nada.
Luego, débilmente, lo escuché de nuevo.
**Thump.**
Mi cuerpo entero se rigidizó.
Presioné mi oído contra su pecho.
“¿Señor Falcone?”
Pasó casi un minuto.
Luego, otro sonido tenue.
Mis manos comenzaron a temblar.
Porque si estaba escuchando lo que creía oír, Gabriel Falcone no estaba muerto.
Y alguien había sido peligrosamente rápido al declararlo.
Alcancé el botón de emergencia.
Luego oí pasos afuera.
Dos hombres.
Una voz pertenecía al doctor.
La otra a Carmine.
“Asegúrate de que el cuerpo esté listo antes del amanecer,” dijo Carmine.
El doctor sonó incómodo.
“¿Qué pasa con otro examen?”
Carmine respondió de forma brusca.
**”No habrá otro examen.”**
Mi sangre se heló.
A través de la pequeña ventana de la puerta, los vi acercarse con una bolsa negra para cadáveres.
Yo seguía yaciendo al lado de Gabriel.
No había dónde esconderme.
Entonces, bajo mi mano, ocurrió algo que me hizo dejar de respirar.
**Los dedos de Gabriel se movieron.**
Solo un poco.
Pero suficiente.
Miré su rostro.
Sus ojos seguían cerrados.
Me incliné hacia su oído.
“Por favor,” susurré. “Si puedes oírme, no te muevas.”
Los pasos se detuvieron fuera de la puerta.
Una llave giró en la cerradura.
Y justo cuando la manija comenzó a moverse, sentí la mano de Gabriel apretarse lentamente alrededor de la mía.
La puerta se abrió tres pulgadas.
Un rayo de luz del pasillo cruzó el suelo y se detuvo justo debajo de mi mano.
No me moví.
Tampoco lo hizo Gabriel.
Sus dedos permanecieron cerrados alrededor de los míos, tan débilmente que me pregunté si estaba imaginando la presión. Su rostro permanecía inmóvil, pero el calor de su mano había comenzado a regresar.
Carmine empujó la puerta más abierta.
“No hay razón para mantener las luces encendidas,” dijo.
El Dr. Bell lo siguió a la habitación, sosteniendo una carpeta. Se veía más viejo que una hora antes. El cabello gris en sus templos estaba húmedo y sus gafas habían caído sobre su nariz.
Carmine miró la mesa de acero.
Luego se detuvo.
La sábana cubría el cuerpo de Gabriel, pero una esquina se había movido. Mi hombro estaba presionado contra el suyo y un mechón de mi cabello había caído sobre la tela blanca.
Por un terrible segundo, pensé que me había visto.
Pero Carmine solo frunció el ceño.
“¿Hubo alguien aquí?”
El Dr. Bell miró la silla vacía junto a la pared. “La enfermera de noche revisó la habitación antes de irse.”
“No pregunté sobre la enfermera.”
Su voz era baja, pero tenía un filo duro que hacia que hombres adultos bajaran la mirada.
Contuve la respiración.
Bajo la sábana, los dedos de Gabriel apretaron una vez más.
No lo suficiente como para exponernos.
Lo suficiente para recordarme que aún estaba luchando.
El Dr. Bell se acercó. “El cuerpo necesita ser transferido antes de que el personal regrese.”
“Ya está esperando la funeraria.”
“Hay procedimientos—”
“Había procedimientos antes de las once y cuarenta y dos.” Carmine puso su mano en el pie de la mesa. “Ahora solo hay un hombre muerto cuya familia merece privacidad.”
Mi corazón comenzó a latir con fuerza.
Carmine siempre había sido cruel de pequeñas maneras descuidadas. Le gustaba poner nervioso a los sirvientes. Disfrutaba recordarle a la gente que podía arruinar un día con una sola frase. Pero al estar allí en la oscura sala médica, parecía diferente.
Más seguro.
Más peligroso.
El Dr. Bell dejó la carpeta a un lado. “Carmine, firmé el certificado preliminar, pero aún tengo dudas sobre el veneno. Deberíamos esperar los resultados del laboratorio.”
“¿Y dejar que la mitad de Madrid se entere de que la muerte de Gabriel puede no ser natural?”
“Las balas fueron extraídas. El veneno—”
“Estuvo presente en su torrente sanguíneo. Me dijiste que su corazón se detuvo.”
“Lo hizo.”
“Entonces, hemos terminado.”
Carmine levantó la vista hacia el cuerpo cubierto.
“A menos que me estés diciendo que cometiste un error.”
El silencio llenó la habitación.
Sentí que la mano de Gabriel se volvía completamente inmóvil.
El Dr. Bell miró su carpeta. “No. No lo soy.”
Carmine asintió. “Bien.”
Hizo un gesto hacia la bolsa negra.
El segundo hombre entró.
Lo conocía. Su nombre era Silvio, uno de los choferes de Carmine. Lo había visto llevando cajas de víveres a la cocina y susurrando con los guardias cerca de la entrada trasera.
Silvio parecía incómodo mientras desplegaba la bolsa.
Traté de pensar en una forma de salvarnos.
No había ninguna.
El espacio bajo la sábana era apenas lo suficientemente ancho para dos personas. Si me movía, la mesa crujiría. Si hablaba, Carmine oiría. Si Gabriel intentaba defenderme, revelaría que estaba vivo antes de tener la fuerza para levantarse.
Así que hice lo único que pude.
Me apoyé contra su hombro y recé.
El Dr. Bell se acercó al cabecero de la mesa.
“Antes de moverlo,” dijo, “quiero revisar los vendajes de las heridas.”
La mirada de Carmine se agudizó. “¿Por qué?”
“Porque el cuerpo tiene que ser liberado en condiciones adecuadas.”
“Ya lo has examinado.”
“Soy un médico.”
“Y yo soy la persona que te está pagando.”
Las palabras cayeron con una fría certeza que incluso Silvio desvió la mirada.
La mano del Dr. Bell se mantuvo suspendida sobre la sábana.
Gabriel volvió a cerrar sus dedos alrededor de los míos.
Esta vez, sentí el esfuerzo en ello. Su palma estaba cálida ahora, pero su agarre era débil. Era consciente. Entendió el peligro. Y estaba pidiéndome que permaneciera quieta.
El doctor levantó la sábana.
Solo unos pocos centímetros.
Sus ojos se movieron sobre el rostro de Gabriel.
Luego se dirigieron hacia el lugar donde había caído mi cabello suelto.
Por un aliento, nuestras miradas se encontraron a través de la estrecha apertura.
El Dr. Bell me vio.
Lo sabía.
Su expresión cambió—sorpresa, luego miedo, luego algo más que no sabía nombrar.
Bajó la sábana.
“Todo está en orden,” dijo.
Carmine lo observó. “¿Estás seguro?”
“Sí.”
“Entonces ayuda a Silvio.”
El doctor se movió al lado de la mesa.
Podía escuchar mi propio latido.
Silvio desabrochó la bolsa a la mitad. El sonido parecía increíblemente fuerte en la fría habitación.
Luego el Dr. Bell dijo: “Hay un problema.”
Carmine se giró. “¿Qué pasa ahora?”
“La bolsa es del tamaño incorrecto.”
Silvio miró a abajo. “Es la única que tenemos.”
“No cabrá correctamente sobre la mesa.”
La expresión de Carmine se apretó. “Entonces úsala de todos modos.”
“Podría dañar los vendajes.”
“Dijiste que todo estaba en orden.”
“Dije que el cuerpo estaba listo para la transferencia. No dije que pudieras arrastrarlo sobre una mesa de acero.”
La habitación volvió a quedar en silencio.
Entendí lo que el Dr. Bell estaba haciendo.
Estaba ganando tiempo.
Carmine miró entre ellos. “¿Cuánto tiempo?”
“Cinco minutos,” respondió el doctor. “Haré que el personal traiga una bolsa más grande.”
“¿Esperas que me quede aquí?”
“No. Espero que me permitas hacer mi trabajo.”
Por primera vez, Carmine pareció incierto.
Luego, sonaron pasos en el pasillo.
La voz de una mujer llamó, “¿Doctor? ¿Está todo bien?”
Los hombros del Dr. Bell se relajaron casi imperceptiblemente.
“Ha vuelto la enfermera,” dijo.
Carmine miró hacia la puerta.
En ese instante, el doctor se movió. Se interpuso entre Carmine y la mesa, bloqueando su vista, y alcanzó debajo de la sábana.
Sus dedos tocaron mi muñeca.
Me apretó dos veces.
Espera.
Luego habló en voz alta. “Lleva la bolsa a la habitación contigua. Te encontraré allí.”
Silvio dudó.
Los ojos de Carmine se estrecharon. “¿Por qué?”
“Porque el desinfectante es más fuerte aquí de lo que debería. No querrás que el cuerpo esté expuesto.”
Esa fue una mentira, pero sonaba razonable.
Carmine lo observó por un momento más.
Luego se giró hacia la puerta. “Silvio. Ven conmigo.”
El hombre más joven obedeció, arrastrando la bolsa de cadáver vacía detrás de él.
Carmine se detuvo en el umbral.
“Doctor.”
“¿Sí?”
“Antes del amanecer.”
Luego se fue.
La puerta se cerró.
No respiré hasta que sus pasos se desvanecieron.
El Dr. Bell cerró la puerta con llave.
Solo entonces me senté.
La sábana se deslizó de mi cabeza y el aire frío barrió sobre mi rostro. Mis piernas estaban entumecidas, mi espalda dolía y mis dedos seguían atrapados en la mano de Gabriel.
El doctor se inclinó contra la puerta, presionando una palma contra su pecho.
“Estás vivo,” susurré a Gabriel.
Sus párpados temblaron.
“Desafortunadamente,” murmuró.
Su voz era tan tenue que casi sollozé.
El Dr. Bell se apresuró a la mesa. “No intentes levantarte.”
Gabriel lo ignoró e intentó levantar sus hombros.
El esfuerzo fracasó. Su rostro se tensó y su respiración se volvió superficial.
Le tomé el brazo. “Por favor, no.”
Me miró.
Incluso pálido y exhausto, seguía siendo Gabriel Falcone—el hombre cuyo silencio podía dominar una habitación.
Pero ahora no había orden en sus ojos.
Solo confusión.
“¿Qué haces aquí?” preguntó.
“Pensé que estabas muerto.”
“Eso nos hace a los dos.”
El Dr. Bell sacó una pequeña linterna de su bolsillo y examinó las pupilas de Gabriel. “¿Puedes decirme tu nombre?”
Gabriel se mostró ofendido. “Sabes mi nombre.”
“Necesito saber si lo conoces.”
“Gabriel Mateo Falcone.”
“¿La fecha?”
Gabriel frunció el ceño.
Respondí por él. “Es lunes, 9 de diciembre.”
“¿Hora?”
“Después de las cuatro.”
El Dr. Bell miró su reloj. “Cuatro veintitrés.”
Gabriel tragó. “¿Cuánto tiempo?”
El doctor no respondió de inmediato.
Entendí la pregunta.
“¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?”
“Casi cinco horas,” dijo el Dr. Bell. “Tu corazón se detuvo durante casi seis minutos.”
Gabriel miró hacia el techo.
“Y tú me declaraste muerto.”
“Declaré lo que mostraban los monitores.”
“Cubrieron mi cara.”
“Pensé que te habías ido.”
La mirada de Gabriel se movió hacia mí. “¿Todos creyeron que me había ido?”
“No todos,” respondí.
Su expresión se suavizó por un breve momento.
Luego volvió a mirar al doctor. “El veneno.”
El Dr. Bell se quitó las gafas y se las limpió con una mano temblorosa. “Las balas llevaban un veneno cardiaco. Hizo que tu corazón se ralentizara, bajara tu temperatura y mimetizara la muerte. No reconocimos el compuesto lo suficientemente rápido.”
“¿Quién se aseguró de que nadie mirara dos veces?”
La boca del doctor se apretó.
La voz de Gabriel seguía siendo débil, pero la pregunta llenó la habitación.
“¿Quién te dijo que no habría segundo examen?”
El Dr. Bell miró la puerta cerrada.
“Carmine.”
“Sé que Carmine lo dijo. ¿Por qué lo escuchaste?”
La cara del doctor se arrugó ligeramente. Parecía avergonzado.
“Porque él me dijo que tu familia ya había aprobado los arreglos. Dijo que no había sentido en retrasar la transferencia.”
“¿Mi familia?”
“Tu hermana Elena no firmó nada,” dijo Gabriel.
Los ojos del Dr. Bell se abrieron de par en par. “¿Tienes una hermana?”
Gabriel le lanzó una larga mirada. “Te he estado tratando durante siete años.”
“Sabía que tenías familiares, pero Carmine me dijo que la familia quería privacidad.”
“Mintió.”
“Sí,” dijo el Dr. Bell en voz baja. “Entiendo eso ahora.”
Un suave golpe sonó en la puerta.
Los tres nos congelamos.
El Dr. Bell levantó un dedo a sus labios.
El golpe se repitió.
“¿Doctor?” llamó la enfermera. “Olvidé mi abrigo.”
El Dr. Bell cruzó la habitación y abrió la puerta solo unos centímetros. Tomó un abrigo doblado de un gancho justo afuera y se lo entregó a través de la hendidura.
“Gracias,” dijo.
“¿Se está transfiriendo el cuerpo?”
“Todavía no.”
“Carmine dijo—”
“Carmine no es el médico.”
La enfermera se quedó en silencio.
Luego su voz se bajó. “Doctor, escuché la orden. Dijo al director de la funeraria que usara la puerta este.”
La mandíbula del Dr. Bell se apretó. “¿Viste quién hizo la llamada?”
“No. Pero la línea era de la oficina.”
Se alejó.
El Dr. Bell cerró la puerta de nuevo.
Gabriel me miró. “Necesitas irte.”
Lo miré. “¿Qué?”
“Escuchaste a Carmine. Está preparando el cuerpo antes del amanecer. Si te encuentra aquí—”
“No te dejaré.”
“No entiendes lo que está pasando.”
“Entiendo que estás vivo y que alguien quería que te removieran antes de que alguien pudiera descubrirlo.”
Sus ojos se endurecieron. “Esa persona puede regresar.”
“Entonces necesitamos llevarte a un lugar seguro.”
El Dr. Bell sacudió la cabeza. “No puede caminar. El veneno sigue afectando su sistema nervioso. Su presión sanguínea es inestable.”
“Entonces nos ocultamos.”
Gabriel me observó cuidadosamente.
Me pregunté si pensaba que era tonta. Quizás lo era. Era una criada que había pasado los últimos seis años tratando de no atraer atención. Sabía cómo pulir plata, doblar lino y moverme silenciosamente entre las habitaciones. Nunca había planeado un rescate.
Pero sabía una cosa.
Si me iba, Carmine regresaría.
Y la segunda vez, podría no haber ningún doctor dispuesto a retrasarlo.
El Dr. Bell fue a un armario y sacó una manta, dos bolsas de suero y una pequeña caja de metal.
“Hay una antigua sala de recuperación detrás del armario de radiología,” dijo. “No se ha usado desde que se renovó el ala. La entrada está a través del pasillo de suministros.”
“¿Podemos moverlo?” pregunté.
“Con ayuda.”
“Yo ayudaré.”
Gabriel sacudió la cabeza. “Matilda.”
Era la primera vez que decía mi nombre.
No Higueras.
No chica.
Matilda.
El sonido me atravesó.
“Me ayudaste una vez,” dije. “Ahora déjame ayudarte.”
Sus ojos se afianzaron en los míos.
Algo pasó entre nosotros—no romance, no todavía, pero reconocimiento. El conocimiento de que el mundo había cambiado entre nosotros en el transcurso de una noche.
Fue él quien apartó la mirada primero.
“Está bien,” susurró. “Pero tú harás exactamente lo que diga el doctor.”
El Dr. Bell ajustó la línea de suero y colocó una manta doblada debajo de los hombros de Gabriel. Esperamos a que el pasillo se calmara.
Luego el doctor desbloqueó la puerta lateral.
El pasillo de suministros olía a polvo, desinfectante y cartón viejo. Una sola luz de emergencia parpadeaba sobre nosotros.
Gabriel podía estar de pie, pero solo con ayuda. El Dr. Bell sostenía un lado de él, mientras yo sostenía su brazo del otro lado. Su peso era más pesado de lo que esperaba. Se apoyó en mí, su aliento era cálido contra mi pelo.
Cada pocos pasos, se detenía para estabilizarse.
“¿Estás bien?” susurré.
“He estado mejor.”
“No fue una respuesta.”
Me miró. “Sigo vivo.”
No era mucho, pero era suficiente.
Llegamos a la antigua sala de recuperación sin ser vistos.
La sala contenía una cama estrecha, un armario oxidado y una ventana polvorienta con vista al césped oriental. El Dr. Bell ayudó a Gabriel a acostarse, luego conectó el suero a un antiguo soporte.
“Esta habitación no tiene teléfono,” dijo. “La puerta del pasillo se cierra desde dentro. Traeré suministros.”
“¿Te quedarás?” preguntó Gabriel.
“Por ahora.”
“Deberías irte antes de que Carmine se dé cuenta de que nos ayudaste.”
El Dr. Bell lo miró a los ojos. “Ya he cometido un error esta noche. No cometeré otro.”
Gabriel asintió una vez.
El doctor se fue.
Me senté junto a la cama, observando el lento vaivén del pecho de Gabriel.
Durante varios minutos, ninguno de los dos habló.
Luego él dijo, “¿Por qué estabas allí?”
Lo miré. “Te dije. Pensé que estabas muerto.”
“Eso explica por qué entraste en la habitación. No explica por qué te quedaste.”
Bajé la mirada.
La verdad parecía embarazosa en ese momento.
“Porque estabas solo.”
“Yo también.”
“Yo estaba viva.”
Su boca se curvó ligeramente, aunque no había humor en ella. “Eso siempre ha sido una ventaja.”
Miré hacia la ventana. La mañana aún no había llegado, pero la oscuridad más allá del vidrio se había suavizado.
“Recuerdo los vasos,” dije.
“¿Qué vasos?”
“Los que rompió Carmine cuando me hizo tropezar.”
“Él no te hizo tropezar. Extendió su pie.”
“¿Recuerdas?”
“Recuerdo todo lo que pasa en mi casa.”
“Me ayudaste a levantarme.”
“Debería haberlo detenido antes.”
“Debería haberlo hecho sin que se lo dijeran.”
Levanté las manos en mi regazo. “Nadie me había hecho eso antes.”
La expresión de Gabriel cambió.
“No hice nada extraordinario.”
“Tú lo hiciste para mí.”
Él volvió su rostro hacia el techo.
Por un momento, el único sonido fue el lento goteo del suero.
Luego dijo, “Carmine no debería haber estado a cargo del ala médica.”
“¿Quién estaba?”
“Mi hermano.”
Miré a Gabriel.
“¿Enzo?”
Gabriel asintió.
Conocía a Enzo Falcone. Todos en la casa lo hacían. Había sido el hermano menor de Gabriel y su socio comercial hasta hace dos años, cuando se mudó a Nevada para administrar los hoteles legítimos de la familia.
“Regresó ayer,” dijo Gabriel.
“No lo vi.”
“Llegó tarde. Tuvimos una discusión.”
“¿Sobre Carmine?”
“Sobre muchas cosas.”
Gabriel cerró los ojos, exhausto.
Esperé.
Después de un momento, continuó. “Enzo creía que Carmine estaba robando dinero de las cuentas de construcción. Yo pensaba que se equivocaba.”
“¿Y ahora?”
“Ahora creo que puede haber tenido razón.”
“¿Crees que Carmine organizó el tiroteo?”
Gabriel abrió los ojos.
“No lo sé.”
Esa respuesta me asustó más de lo que una certeza habría hecho.
Miró hacia la puerta. “El ataque ocurrió en el Almacén Doce. Solo tres personas sabían que estaría allí.”
“Carmine era uno de ellos?”
“Sí.”
“¿Quiénes eran los otros?”
“Enzo y yo.”
Asimilé eso en silencio.
“¿Pudo Enzo haberle contado a alguien?”
“¿Pudo? Sí.”
“¿Lo haría?”
La cara de Gabriel se tensó. “Eso es lo que no sé.”
La puerta se abrió.
El Dr. Bell regresó con una bandeja de medicamentos y una pequeña radio.
“Hay movimiento en el ala principal,” dijo. “Carmine está preguntando dónde estoy.”
Gabriel se fue levantando. “¿Cuánto falta para el amanecer?”
“Alrededor de cuarenta minutos.”
“Necesitamos contactar a Elena.”
El Dr. Bell sacudió la cabeza. “Los teléfonos de la casa están siendo monitoreados.”
“Entonces usa una línea privada.”
“No tengo una.”
Pensé en el pasaje de los sirvientes.
“Hay un teléfono viejo en la oficina de lavandería,” dije. “Está conectado a la línea exterior. Los guardias nunca lo usan porque el receptor chisporrotea.”
Gabriel me estudió. “¿Puedes llegar a él?”
“Sí.”
“Te verán.”
“Conozco la casa mejor que Carmine.”
El Dr. Bell parecía incómodo. “Si vas, usa el pasillo trasero. Hay una escalera de servicio cerca de la cocina.”
Gabriel se acercó a mi mano.
Su agarre era más fuerte que antes.
“Matilda, si ves a alguien—”
“Regresaré.”
“Eso no era lo que iba a decir.”
“Entonces dímelo.”
Sus ojos se encontraron con los míos.
“No confíes en nadie que pregunte si estoy vivo.”
Un escalofrío se movió a través de mí.
“¿Qué significa eso?”
“Significa que Carmine puede no ser la única persona que espera que muera.”
Quería preguntar sobre Enzo, sobre Elena, acerca de las tres balas y el veneno. Pero las voces sonaban más allá del pasillo.
El Dr. Bell apagó la luz de la habitación.
“Ve,” susurró Gabriel.
Me deslicé a través de la puerta lateral y entré en el pasillo estrecho.
La mansión se sentía extraña sin su ruido habitual. No había pasos de sirvientes. No había risas de la cocina. No había música que fluyera desde el salón.
Solo el murmullo distante de hombres hablando en voces bajas.
Me moví entre las sombras, manteniéndome cerca de la pared.
Al final del pasillo, oí a alguien acercándose.
Me escondí detrás de un carrito de ropa.
Dos guardias pasaron.
“Carmine quiere la puerta oeste cerrada,” dijo uno.
“¿Qué hay del director de la funeraria?”
“Está esperando.”
“¿Y el jefe?”
Una pausa.
“Carmine dice que ya se ha ido.”
Sus pasos se desvanecieron.
Esperé varios segundos antes de continuar.
La oficina de lavandería estaba vacía. Levanté el receptor y escuché el estática.
Luego marqué el número que había memorizado del directorio de la casa.
Elena respondió en la cuarta llamada.
“¿Hola?”
Casi lloré al oír su voz.
“Señorita Falcone?”
“¿Quién es?”
“Soy Matilda Higueras. Trabajo en la casa.”
“Sé quién eres. ¿Qué pasó?”
Bajé la voz. “Gabriel está vivo.”
Silencio.
Luego Elena inhaló bruscamente.
“¿Dónde está?”
“En la antigua sala de recuperación. El Dr. Bell está con él.”
“¿Está consciente?”
“Sí.”
“¿Habló?”
Eché un vistazo a la puerta.
“Dijo que necesitabas venir. Pero debes venir sola.”
Elena no contestó.
“¿Señorita Falcone?”
“Aquí estoy.”
“¿Hay algo malo?”
“Matilda, escucha con atención. No estoy sola.”
Mi estómago se apretó.
“¿Quién está contigo?”
Otra voz habló de fondo.
Un hombre.
Tranquilo.
Familiar.
“Pregúntale si Gabriel sabe quién le disparó.”
Dejé de respirar.
Reconocía esa voz.
La había oído en la mansión muchas veces, cálida y medida, generalmente seguida de una disculpa cuando alguien había sido tratado injustamente.
Enzo Falcone.
Elena regresó al receptor.
“Matilda, ¿Gabriel dijo algo sobre el tirador?”
“No.”
“¿Mencionó a mi hermano?”
“No.”
Otro silencio.
Luego Enzo se acercó al teléfono.
“Dile a Gabriel que venimos.”
Aprebte el receptor. “Dijo que vienes solo.”
“Tu empleador no está en condiciones de dar órdenes.”
“Él sigue siendo el cabeza de la familia.”
“Por ahora.”
Las palabras eran suaves.
No amenazantes.
Eso las hacía peores.
Oí a Elena decirle algo, pero él bajó su voz y continuó.
“Matilda, has hecho algo muy valiente esta noche. Por favor, no lo conviertas en algo imprudente. Regresa a la sala de recuperación y quédate allí hasta que lleguemos.”
“¿Cómo sé que me dices la verdad?”
“No lo sabes.”
La línea se cortó.
Luego Enzo agregó, “Pero Gabriel sí.”
La llamada terminó.
Me quedé congelada junto a la mesa de lavandería.
Por un momento, consideré correr de inmediato de regreso.
Luego noté algo en el suelo debajo del escritorio.
Un pequeño sobre.
Mi nombre estaba escrito sobre él.
Matilda Higueras.
La letra era ordenada y desconocida.
Lo recogí.
Dentro había una sola hoja doblada.
Solo había dos líneas.
**Si Gabriel sobrevive, dile que el veneno no fue hecho para matarlo.**
**Fue hecho para mantenerlo en silencio hasta que se completara la transferencia.**
En la parte inferior había un nombre.
**Dr. Bell.**
Pero debajo de eso, en una caligrafía diferente, alguien había añadido una última frase.
**Pregúntale qué vio Gabriel en el almacén antes del tiroteo.**